Zaktualizowano o 14:41 ET, 25 lipca.
Zanim powstał Jamestown, a nawet Roanoke, znajdował się hiszpański fort San Juan, u podnóża Appalachów w Karolinie Północnej.
Archeolodzy odkryli pozostałości fortu zbudowanego przez hiszpańskich konkwistadorów polujących na złoto w XVI wieku i twierdzą, że jest to najstarszy europejski garnizon, jaki kiedykolwiek znaleziono we wnętrzu Stanów Zjednoczonych.
Osada wokół Fortu San Juan była okupowana przez mniej niż dwa lata i spotkała się z nią raczej cholerny koniec - prawdopodobnie spowodowany nieudolnym handlem Hiszpanami za jedzenie i ich przestępstwa seksualne z indiańskimi kobietami. Ale ślady krótkotrwałego fortu służą jako przypomnienie o tym, jak różna byłaby historia USA, gdyby Hiszpania odniosła większy sukces we wczesnych kampaniach kolonialnych.
Garnizon został zbudowany przez hiszpańskiego kapitana Juana Pardo i jego ludzi około 1567 r. W pobliżu dzisiejszego Morganton w zachodniej Karolinie Północnej, około 300 mil (482 km) w głąb lądu. Uważa się, że jest to pierwszy i największy z fortów, które Pardo założył, próbując skolonizować amerykańskie południe. Jest to również jedyny jak dotąd odkryty.
„Fort San Juan i sześć innych, które razem rozciągały się od wybrzeża Karoliny Południowej do wschodniego Tennessee, były okupowane przez mniej niż 18 miesięcy, zanim rdzenni Amerykanie je zniszczyli, zabijając wszystkich oprócz jednego z hiszpańskich żołnierzy, którzy obsadzili garnizony”, archeolog Robin z University of Michigan Beck powiedział w oświadczeniu.
Fort znajdował się w indiańskiej witrynie Joara, części budującej kopiec kultury Missisipi. Poprzednie wykopaliska ujawniły dowody europejskiej obecności w Joara, w tym domów okupowanych przez hiszpańskich żołnierzy.
„Przez ponad dekadę wiedzieliśmy, gdzie mieszkają hiszpańscy żołnierze”, wyjaśnił inny koparka, Christopher Rodning z Tulane University. Tego lata zespół powrócił, aby dowiedzieć się więcej o kopcu Missisipi w tym miejscu, ale w zeszłym miesiącu ich wykopaliska przypadkowo odsłoniły część fortu.
„Dla nas wszystkich był to niesamowity moment” - powiedział Rodning.
Oprócz wykopalisk badacze wykorzystali techniki takie jak magnetometria do zbadania tego miejsca. Pozwoliło im to wykryć cechy zakopane pod powierzchnią, w tym żwirowane wejście do fortu i fosę w kształcie litery V, która ma 1,7 metra głębokości i 4,5 metra szerokości. Naukowcy twierdzą, że wśród artefaktów znalezionych w tym miejscu były gwoździe, pinezki, ceramika i żelazny haczyk do mocowania kurtki lub mocowania pochwy miecza do paska.
Co do wielkości fortu, badacze nie są pewni.
„Nie jesteśmy jeszcze pewni co do wymiarów fortu. To będzie jedna z niespodzianek”, powiedział Beck LiveScience. Dodał, że zespół odsłonił około 60 stóp (18 m) fosy o długości 15 stóp i podejrzewają, że kolejne 100 stóp (30 m) fosy lub palisady połączą się z odsłoniętą częścią, dodał.
Hiszpanie aktywnie szukali złota podczas okupacji tego miejsca, chociaż nigdy nie znaleźli kopalni złota, które uczyniłyby osadników Karoliny Północnej z początku 1800 roku. Archeolodzy uważają, że upadek kolonizatorów spowodowany był ich własnymi domniemaniami dotyczącymi handlu z Indianami.
„Żołnierze wierzyli, że kiedy ich prezenty zostały przyjęte, oznaczało to, że rdzenni mieszkańcy byli ich poddanymi”, powiedział Beck w oświadczeniu. „Ale dla tubylców była to po prostu wymiana. Kiedy żołnierzom zabrakło prezentów, spodziewali się, że tubylcy będą je dalej karmić. W tym czasie dopuścili się również, co hiszpańskie dokumenty nazywają„ niedyskrecje ”z miejscowymi kobietami , co może być kolejnym powodem, dla którego rdzenni mężczyźni zdecydowali się na wyjazd. Jedzenie i seks były prawdopodobnie dwoma głównymi powodami niszczenia hiszpańskich osad i fortów ”.
Anglia wykorzystała porażkę Hiszpanii, kiedy założyli Jamestown w 1607 roku, uruchamiając amerykańską narrację na temat granic, która jest dziś w podręcznikach historii, inny archeolog, David Moore z Warren Wilson College, wyjaśnił w oświadczeniu.
„Dla rdzennych Amerykanów był to jednak początek długoterminowej i często tragicznej zmiany ich przedkolonialnego świata” - dodał Moore.
Załoga podejrzewa również, że strona przyniesie więcej odkryć.
„Uważamy również, że zidentyfikowaliśmy bunkier lub casa fuerte wewnątrz fortyfikacji i właśnie tam żołnierze mieliby swoje zapasy - amunicję, narzędzia, żywność itp.” - napisał Beck w e-mailu. „W nadchodzących sezonach skupimy się na lepszym zrozumieniu tego fortu”.
Uwaga redaktora: Ten artykuł został zaktualizowany o niektóre wymiary fortu.
