Najbardziej wszechstronny jak dotąd katalog różnorodności genomu małp oferuje wgląd w ewolucję naczelnych, ujawniając, że szympansy mają znacznie bardziej złożoną historię genetyczną niż ludzie.
W nowym badaniu naukowcy zsekwencjonowali łącznie 79 wielkich małp, w tym szympansy, bonobo, goryle wschodnie i zachodnie, orangutany i ludzi, a także siedem podgatunków małp. Zwierzęta były osobnikami urodzonymi dziko i w niewoli z populacji w Afryce i Azji Południowo-Wschodniej.
Tomas Marques-Bonet, genetyk z Institut de Biologia Evolutiva w Hiszpanii, powiedział, że wiele uwagi poświęcono badaniu różnorodności genomów ludzkich. „Jeśli chcemy zrozumieć różnorodność genetyczną ludzi, musimy zmierzyć różnorodność genetyczną naszych najbliższych krewnych” - powiedział Marques-Bonet.
W ramach badania Marques-Bonet i jego koledzy szukali markerów genetycznych odpowiadających zmianom w jednej literze w kodzie genetycznym, które definiują podgatunki. Naukowcy zidentyfikowali miliony takich markerów, które są ważne dla działań ochronnych. Na przykład te markery pozwalają osobom zarządzającym populacjami dzikich małp identyfikować różne rodzaje małp. Większość tych zwierząt została schwytana z nielegalnego handlu, więc naukowcy nie wiedzą, w jaki sposób są spokrewnieni, powiedział Marques-Bonet LiveScience.
Co zaskakujące, powiedział Marques-Bonet, historia genetyczna szympansów okazała się znacznie bardziej złożona niż historia ludzi. W porównaniu z szympansami „wygląda na to, że nasza historia była naprawdę prosta”, powiedział Marques-Bonet. Ludzkie populacje napotkały wąskie gardło, kiedy opuściły Afrykę, i od tego czasu rozszerzyły się, aby skolonizować całą planetę. Natomiast populacje szympansów przeszły co najmniej dwa do trzech wąskich gardeł i ekspansji, powiedział Marques-Bonet.
Odkrycia, jak twierdzili naukowcy, rozstrzygają również gorącą debatę na temat relacji między czterema podgatunkami szympansów - szympansem środkowym, szympansem zachodnim, szympansem z Nigerii i Kamerunu oraz szympansem wschodnim. „Teraz mamy pełny genom dla wszystkich czterech” - powiedział Marques-Bonet. Zamiast ujawniać cztery grupy, sekwencje pokazują, że wszystkie szympansy dzielą się na dwie główne grupy: populację Nigerii-Kamerunu / Zachodu i populację środkowo-wschodnią.
Nowe odkrycia nie zmieniają pozycji człowieka w drzewie ewolucyjnym wielkiego małpy. Szympansy i bonobo są nadal najbliższymi żyjącymi krewnymi ludzi, oddzielającymi się od ludzkości około 5 milionów lat temu. Najbliższymi żyjącymi krewnymi ludzi są goryle, a orangutany są najdalej spokrewnione z małpami małp.
Teraz naukowcy mogą zacząć zajmować się mniejszymi pytaniami, takimi jak rozróżnianie podgatunków, powiedział Marques-Bonet.
Pomimo genetycznego podobieństwa między ludźmi a szympansami, oba gatunki są wyraźnie zupełnie inne. Niektórzy naukowcy postawili hipotezę, że różnice wynikają z „zagubionych” części genomów ludzkich w porównaniu z genomami szympansów. Ale nowe badanie obaliło tę teorię, pokazując, że utracone części były w większości niefunkcjonalne.
Więc jeśli to nie genetyka, co odróżnia ludzi od ich kuzynów małp? „Gdybym wiedział, otrzymałbym Nagrodę Nobla” - powiedział Marques-Bonet.
„Posiadanie tych genomów jest jak posiadanie książki” - dodał. „Dotychczas czytamy tylko książkę. To nie to samo, co ją rozumie.”
Odkrycia zostały szczegółowo przedstawione online w dniu dzisiejszym (3 lipca) w czasopiśmie Nature.
