Być może jedno z największych odkryć astronomicznych XX wieku zostało zapisane w książkach historycznych jako przypisane niewłaściwej osobie. Jak doszło do tego nadzoru? Równie dobrze może to być ręka samego człowieka, który był wystarczająco bezpretensjonalny, aby przekazać swoje ustalenia.
Według numeru czasopisma z 10 listopada Natura, astrofizyk Mario Livio z Space Telescope Science Institute wzywa do zamknięcia teorii spiskowej o tym, komu należy się przypisać odkrycie teorii ekspansji. Przez prawie sto lat byliśmy przekonani, że amerykański astronom Edwin P. Hubble był człowiekiem, który wyjaśnił powszechną ekspansję w 1929 roku - chociaż nigdy nie zdobył nagrody Nobla za swoją pracę. Jego odkrycia były oparte na osiągnięciach Vesto Sliphera, który - wykorzystując przesunięcie ku czerwieni - obliczył prędkości recesji i połączył je z odległościami do tych samych galaktyk, co praca Hubble'a. Doprowadziło to Hubble'a do wykazania, że im dalej galaktyka znajduje się, tym szybciej będzie się oddalać… stała Hubble'a.
Jednak dwa lata przed opublikowaniem pracy przez Hubble'a, cichy człowiek o imieniu Georges Lemaitre opublikował te same wnioski na podstawie tych samych danych przesunięcia ku czerwieni Sliphera i obliczonych odległości Hubble'a.
Jak to się stało i dlaczego ojciec Lemaitre nie zdobył uznania? Według informacji prasowych mogło to być spowodowane tym, że oryginalny artykuł został opublikowany w języku francuskim w dość niejasnym belgijskim czasopiśmie naukowym Annales de la Societe Scientifique de Bruxelles (Annals of the Scientific Scientific Society). Są szanse, że nigdy byśmy się nie dowiedzieli, gdyby nie późniejsze tłumaczenie, które zostało opublikowane w miesięcznych zawiadomieniach Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego w 1931 r.… Praca, która po prostu „pominęła” obliczenia Lemaitre'a z 1927 r.! Oczywiście byli ludzie, którzy wiedzieli, że te fragmenty zostały pominięte od 1984 roku, a późniejsza debata oskarżyła nie tylko redaktorów ogłoszeń miesięcznych, ale także Hubble'a.
Zanim jednak można będzie wysunąć zarzuty, należy zauważyć, że astrofizyk Mario Livio przeczesał obszerne archiwum setek listów do Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego i protokołu ze spotkania RAS - a także Archiwum Ojca Lemaitre'a. Znalazł dobrego Ojca, który sam po prostu pominął fragmenty, tłumacząc gazety na angielski. W jednym z dwóch „listów z pistoletem do palenia” odkrytych przez Livio, Lemaitre napisał do redakcji: „Nie uważałem za wskazane, aby przedrukować tymczasową dyskusję o prędkościach radialnych, która wyraźnie nie jest przedmiotem zainteresowania, a także notatkę geometryczną, która mogłaby zostać zastąpiona małą bibliografią starożytnych i nowych artykułów na ten temat. ”
Do rozważenia pozostaje „dlaczego” Georges Lemaitre nie chciał przypisywać sobie uznania za to odkrycie. Czy naprawdę może istnieć naukowiec altruistyczny? Ten, kto stawia nad sobą prosty akt odkrycia?
Livio podsumowuje: „List Lemaitre'a zapewnia również ciekawy wgląd w psychologię naukową niektórych naukowców z lat dwudziestych XX wieku. Lemaitre wcale nie miał obsesji na punkcie ustalenia priorytetu swojego pierwotnego odkrycia. Biorąc pod uwagę, że wyniki Hubble'a zostały już opublikowane w 1929 r., Nie widział sensu w powtarzaniu swoich bardziej niepewnych wcześniejszych ustaleń w 1931 r. ”
Przepraszam, ludzie… Po przeczytaniu oryginalnej informacji prasowej, myślę, że powinniśmy zmienić nazwę Teleskopu Hubble'a, aby przeczytać „Humble Telescope”.
Źródło oryginalnej historii: Hubblesite News Release.
