Czy pamiętasz misję LISA? Ja robię! Proponowane wprowadzenie tej wyjątkowej wizji planowane jest na 2014 r., A najnowsza technologia czujników tworzy własne fale… będąc znacznie dokładniejsza niż oczekiwano. Teraz misja LISA Pathfinder firmy ESA jest lepsza niż kiedykolwiek i gotowa do pokonania ogromnego oceanu kosmosu w poszukiwaniu nieuchwytnych fal grawitacyjnych ...
Więc co nowego? Dzięki zastosowaniu prawie kompletnej wersji LISA, podsystem Meteorologii Optycznej przeszedł swój pierwszy test w kosmicznych warunkach temperatury i próżni. Nie tylko uzyskał ocenę, ale wykroczył znacznie dalej. Przekroczył on wymaganą precyzję potrzebną do wykrycia fal grawitacyjnych o 300%!
Einstein je przewidział, ale aby fizycznie zarejestrować to zjawisko w kosmosie, LISA Pathfinder użyje lasera do pomiaru odległości między dwiema swobodnie pływającymi kostkami złota i platyny. Na miejscu zespół z Ottobrunn w Niemczech przeprowadza testy przy użyciu luster zamiast kostek. Skatalogowana zostanie nie tylko odległość między nimi, ale także ich kąty w stosunku do wiązek laserowych. Czy LISA jest dobra? Cholera prawda. Miała dokładność 10 miliardów stopnia!
„Jest to równoważne kątowi, jaki zajmuje ślad astronauta na Księżycu!” zauważa Paul McNamara, Project Scientist dla misji LISA Pathfinder.
Jak więc wykrywa się fale grawitacyjne? Jeśli w kosmosie istnieją idealne warunki, swobodnie pływające kostki powinny odzwierciedlać ruchy innych osób. Teraz wejdź w ogólną teorię względności Einsteina. Jeśli zdarzy się jakieś zdarzenie grawitacyjne - takie jak zderzenie dwóch czarnych dziur - powinno to spowodować niewielkie zniekształcenie w strukturze przestrzeni. Te drobne zmiany powinny być wykrywalne. Jednak dokładność wymagana do zarejestrowania takiego zdarzenia musiałaby wynosić około jednej setnej wielkości atomu… wielkości zwanej „pikometrem”. Pierwotnie LISA zoptymalizowano pod kątem 6 pikometrów mierzonych na osi czasu 1000 sekund. Ale poprawiła swój rekord w 2010 roku i osiągnęła niesamowity poziom dokładności 2 pikometrów.
„Cały zespół bardzo ciężko pracował, aby ten pomiar był możliwy” - powiedział dr McNamara. „Po uruchomieniu LISA Pathfinder i przebywaniu w cichym otoczeniu kosmicznym, około 1,5 miliona km od Ziemi, oczekujemy, że wydajność będzie jeszcze lepsza”.
Zespół przyrządów z Astrium GmbH, Albert Einstein Institute i ESA testuje podsystem Optical Metrology podczas testów próżni termicznej LISA Pathfinder w Ottobrunn przez głównego wykonawcę statku kosmicznego Astrium (UK) Ltd. Wstępnie ma wystartować w połowie 2014 r. na swojej drodze do pokonywania fal grawitacyjnych i wyznaczania tempa dla nowego obserwatorium fal grawitacyjnych ESA. Być może w ciągu najbliższych 10 lat zobaczymy jeszcze więcej postępów w znalezieniu „ostatniego elementu kosmicznej układanki Einsteina”.
Dobra droga, LISA!
Źródło oryginalnej historii: ESA News Release.
