Podczas gdy niektórzy z nas mogą marzyć tylko o tym, aby w tej chwili wbić palce w piasek, łazik Curiosity właśnie to robi. Ale łazik to nie wakacje, ponieważ przedziera się przez bardzo niezwykłe i uderzające wydmy na Marsie. Pole Wydmowe Bagnold leży wzdłuż północno-zachodniej ściany Mt. Sharp - główny cel ciekawości dla swojej misji - i po raz pierwszy mieliśmy okazję przeprowadzić szczegółowe badania aktywnych wydm w dowolnym miejscu poza Ziemią.
Dzięki Andrew Bodrovowi za udostępnienie jego kompilacji tego 57-obrazowego mozaiki „selfie”, a ty możesz pobawić się interaktywną wersją poniżej, aby zobaczyć wspaniałe widoki na wydmy. Zdjęcia zostały zrobione przez urządzenie Mars Hand Lens Imager łazika (MAHLI) w Sol 1228 (19 stycznia 2016 r.).
Mars Panorama - łazik ciekawości: marsjański słoneczny dzień 1228
Próbkowanie wydm za pomocą SAM
Podczas gdy łazik zatrzymał się, aby zrobić te zdjęcia, aby stworzyć 57-obrazową mozaikę „selfie”, Ciekawość była również bardzo zajęta, zarówno nawigując po wydmach, jak i zatrzymując się, aby zrobić próbkę. Ekscytujące, łazik zebrał trochę piasku i wysłał go do pokładowego laboratorium chemicznego, Sample Analysis at Mars (SAM). Jest to dopiero drugi raz, gdy miarka została wykorzystana do dostarczenia małych porcji - zwykle o wielkości połowy aspiryny dziecka - do analizy; wiertło łazika zostało kilkakrotnie użyte do pobrania próbek.
Ciekawość zgarnęła pierwszą próbkę wydmy 14 stycznia, ale łazik utknął na chwilę w kole, ocierając go o koło. „Zadrapanie pomogło nam upewnić się, że mamy wystarczająco dużo piasku tam, gdzie zbieramy łyżkę, aby ścieżka czerpaka nie uderzyła o ziemię pod piaskiem” - powiedział Michael McHenry, który jest planistą łazika do zbierania tych próbek.
Miałem okazję odwiedzić Johna Michaela Morookiana, kierownika zespołu projektantów łazików dla Curiosity na JPL, około dwa tygodnie temu, i powiedział, że planował wjechać na wydmę w niewielkiej odległości, pobrać próbki miarką i dostarczyć je do eksperymenty na pokładzie.
Morookian wyjaśnił, że na podstawie zdjęć orbitalnych z kamery HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter zespół wie, że istnieje dobra ścieżka między wydmami do nawigacji łazikiem, i nie powinno być niebezpieczeństwa zablokowania lub uwięzienia łazika.
„Będziemy ich opływać, jest wiele dostępnych ścieżek” - powiedział. „To nie jest nieprzejezdny obszar. Łazik będzie przebywał w tym konkretnym miejscu i pobierze próbki przez około styczeń, a obecny plan polega na pokonaniu długiego dystansu około kilometra wokół wydm, aby dotrzeć do mniej aktywnych wydm, które są częścią tego samego pola wydm. ”
Przenoszenie próbek z czerpaka do SAM wymaga zestawu złożonych ruchów wielokomorowego urządzenia na ramieniu łazika, przepuszczającego materiał przez sito, które odsłania cząstki większe niż 150 mikronów (0,006 cala); część materiału, który przeszedł przez sito, upuszczono do laboratoryjnych portów wlotowych z „porcjatora” na urządzeniu.
„Rozpoczynamy wibrację i stopniowo przechylamy łyżkę” - wyjaśnił Morookian. „Materiał spływa z końca czerpaka w większym strumieniu niż wszystkie naraz”.
Materiał zablokowany przez sito jest zrzucany na ziemię.
Według Ryana Andersona z zespołu Curiosity, zarówno łazik Mastcam, jak i kamery MAHLI dokładnie dokumentują proces czerpania, a Mastcam wykonuje również obserwacje hałd pozostałych po czerpaniu, a ChemCam zajmie pasywne widma stosów . Mastcam będzie również kilkakrotnie obrazował nazwy wydm „Hebron”, aby obserwować wszelkie zmiany na wydmie, gdy łazik jest w pobliżu.
Dowiedz się więcej o ostatnich działaniach Curiosity na blogu Martian Chronicles oraz w tym artykule JPL.
A jeśli zastanawiasz się, dlaczego ramię łazika nie pokazuje się na mozaikach z obrazem własnym, przeczytaj nasz poprzedni artykuł, który wyjaśnia to tutaj.
