Zimna pogoda i burza piaskowa prawdopodobnie przyczyniają się do tego, że pod koniec wtorku NASA Phoenix Mars Lander przeszedł w „tryb awaryjny”. Podczas gdy inżynierowie przewidywali, że może wystąpić awaria z powodu malejącego zasilania, lądownik niespodziewanie przełączył się również na stronę „B” nadmiarowej elektroniki i wyłączył jeden z dwóch akumulatorów. W trybie awaryjnym lądownik zatrzymuje niekrytyczne działania i oczekuje na dalsze instrukcje od zespołu misji. Dobrą wiadomością jest to, że w ciągu kilku godzin od otrzymania informacji o zdarzeniu bezpieczeństwa inżynierowie misji w JPL i Lockheed Martin w Denver z powodzeniem mogli wysłać polecenia ponownego uruchomienia ładowania baterii. Jest więc mało prawdopodobne, aby jakakolwiek energia została utracona. Phoenix wciąż pisze na Twitterze, co też jest dobrą wiadomością!
Warunki pogodowe w miejscu lądowania w północnym regionie polarnym Marsa pogorszyły się w ostatnich dniach, z temperaturami w nocy spadającymi do –141 F (-96 ° C), a w ciągu dnia tylko tak wysokimi temperaturami -50 ° F (-45 ° C), najniższe temperatury występowały tak daleko w misji. Łagodna burza piaskowa wiejąca przez ten obszar, wraz z chmurami z lodem wodnym, jeszcze bardziej skomplikowały sytuację, zmniejszając ilość światła słonecznego docierającego do paneli słonecznych lądownika, a tym samym zmniejszając ilość energii, którą mógłby wytworzyć. Niskie temperatury spowodowały, że grzałki akumulatorów lądownika włączyły się we wtorek po raz pierwszy, co spowodowało kolejny spadek cennych zasilaczy.
Działalność naukowa pozostanie wstrzymana przez kilka następnych dni, aby umożliwić sondowaniu ładowanie się i oszczędzanie energii. Próby wznowienia normalnych operacji nie będą miały miejsca przed weekendem.
„To niepewny okres dla Phoenix” - powiedział Barry Goldstein z JPL, kierownik projektu Phoenix. „Jesteśmy w rundzie bonusowej przedłużonej misji i jesteśmy świadomi, że koniec może nadejść w dowolnym momencie. Zespół inżynierów robi wszystko, co w jego mocy, aby utrzymać statek kosmiczny przy życiu i gromadzi naukę, ale w tym momencie przeżywalność zależy od niektórych czynników, na które nie mamy wpływu, takich jak pogoda i temperatura na Marsie. ”
Nie wpłynęło to na zdolność komunikowania się ze statkiem kosmicznym. Zespół postanowił jednak odwołać sesje komunikacyjne w środę rano, aby zaoszczędzić energię statku kosmicznego.
Zaledwie dzień temu misja ogłosiła plany wyłączenia czterech grzejników, pojedynczo, w celu zachowania energii. Błędy występujące pod koniec wtorku skłoniły inżynierów do nakazania lądownikowi wyłączenia dwóch grzejników zamiast jednego, jak pierwotnie planowano. Jeden z tych grzejników podgrzał elektronikę robotycznego ramienia Phoenixa, kamery z ramieniem robota oraz analizatora termicznego i gazu ewoluującego (TEGA), instrumentu, który piecze i wącha marsjańską glebę w celu oceny składników lotnych. Drugi podgrzewacz służył do pirotechnicznej jednostki inicjującej lądownika, z której nie korzystano od czasu lądowania. Wyłączając wybrane grzejniki, misja ma na celu zachowanie energii i przedłużenie użytkowania aparatu lądownika i instrumentów meteorologicznych.
Ale wszystko ma tendencję spadkową. Gdy marsjańska półkula północna przesuwa się z lata na jesień, do paneli słonecznych Phoenix dociera mniej światła słonecznego. „Może to być kwestia dni lub tygodni, zanim codzienna moc generowana przez Phoenix będzie mniejsza niż potrzeba do obsługi statku kosmicznego” - powiedział kierownik misji JPL Chris Lewicki. „Pozostało nam tylko kilka opcji na zmniejszenie zużycia energii”. Ale Phoenix jest w piątym miesiącu 90-dniowej misji - wszyscy powinniśmy być wdzięczni, że mieliśmy ten mały lądownik z nami tak długo, jak długo…
Źródło: JPL
