Jeśli chodzi o przestrzeń kosmiczną, słowo ekscentryczność prawie zawsze odnosi się do ekscentryczności orbity lub ekscentryczności orbity ciała astronomicznego, takiej jak planeta, gwiazda lub księżyc. Takie orbity mają kształt w przybliżeniu eliptyczny, a kluczowym parametrem opisującym elipsę jest jej mimośrodowość.
Mówiąc prościej, okrągła orbita ma mimośrodowość równą zero, a paraboliczna lub promieniowa orbita mimośrodowość 1 (jeśli orbita jest hiperboliczna, jej mimośrodowość jest większa niż 1); oczywiście, jeśli ekscentryczność wynosi 1 lub więcej, „orbita” jest trochę myląca!
W układzie planetarnym z więcej niż jedną planetą (lub w przypadku planety z więcej niż jednym księżycem lub układem wielu gwiazd innym niż układ podwójny) orbity są tylko w przybliżeniu eliptyczne, ponieważ każda planeta przyciąga grawitacyjnie każdą inną, i przyspieszenia te wytwarzają orbity nieeliptyczne. Modelowanie orbit przy założeniu, że teoria ogólnej teorii względności opisuje grawitację, prowadzi również do orbit, które są w przybliżeniu eliptyczne (szczególnie w przypadku pulsarów binarnych).
Niemniej jednak orbity prawie zawsze są podsumowywane jako elipsy, z mimośrodem jako jednym z kluczowych parametrów orbity. Dlaczego? Ponieważ jest to bardzo wygodne i ponieważ odchylenia od elips można łatwo opisać małymi zaburzeniami.
Wzór na ekscentryczność w układzie dwóch ciał pod grawitacją Newtona jest stosunkowo łatwy do napisania, ale niestety wykracza poza możliwości kodowania HTML tej strony.
Jeśli jednak znasz maksymalną odległość ciała, od środka masy - apoapsis (apohelion, dla planet Układu Słonecznego), rza - i minimalna taka odległość - periapsis (peryhelium), rp - ekscentryczność e na orbicie jest po prostu:
E = (rza - rp) / (rza+ rp)
Ekscentryczność orbity (UCAR), Ekscentryczność orbity ziemskiej (National Solar Observatory) i Equation of Time (University of Illinois) to strony internetowe z większą ekscentrycznością.
Artykuły Space Magazine na temat ekscentryczności? Pewnie! Na przykład: pomiar ekscentryczności Księżyca w domu, Buffy obiekt Pasa Kuipera i Lake Asymmetry na Titan wyjaśnił.
Dwa epizody obsady Astronomy, w których ważna jest ekscentryczność, to Neptun i Ziemia; warte wysłuchania.
