Jedna z najjaśniejszych gwiazd na niebie przygasła. Ale chociaż może to sygnalizować, że jest gotowe do wybuchu, prawdopodobnie po prostu zanika z powodu dziwnej, gwiezdnej fizyki.
Betelgeuse, czerwonawa gwiazda, która jest jedną z najjaśniejszych na nocnym niebie, zauważalnie zemdlała lub przygasła. Około 8,5 miliona lat, która jest częścią konstelacji Oriona, była jedną z najbardziej rozpoznawalnych gwiazd na niebie ze względu na jej jasność i zabarwienie. Ale to ostatnie, dramatyczne blaknięcie skłoniło naukowców do zasugerowania, że gwiazda może wkroczyć w fazę sprzed supernowej, przygasając zanim zapadnie się i „umrze” w wybuchu ognistej supernowej.
Gdyby gwiazda stała się supernową, Betelgeuse byłaby prawdopodobnie tak jasna, a nawet jaśniejsza niż księżyc przez tygodnie lub nawet dłużej.
W odległości 642,5 lat świetlnych od Ziemi byłaby to najbliższa supernowa obserwowana i zarejestrowana przez ludzi (bliższa niż Mgławica Kraba, która znajduje się 6523 lat świetlnych od Ziemi i jest wynikiem supernowej, która miała miejsce w AD1054) . Oznacza to również, że jeśli zobaczymy, jak Betelgeuse eksploduje dziś wieczorem, supernowa naprawdę miała miejsce ponad 600 lat temu, widzimy to dopiero teraz.
„Byłoby genialnie”, gwiazda byłaby tak jasna, że utrudniłaby dostrzeżenie innych gwiazd w jej pobliżu ”- powiedział Edward Guinan, profesor astronomii i astrofizyki z Uniwersytetu Villanova, który zgłosił ściemnianie w telegramie astronomicznym Space.com. „Byłaby to najjaśniejsza supernowa, jaką kiedykolwiek zaobserwowano w naszej galaktyce”.
Ale… czy naprawdę zobaczymy, jak Betelgeuse eksploduje?
Masywna, ściemniająca się gwiazda
Nic dziwnego, że niezwykle masywna gwiazda (która jest prawdopodobnie około 20 razy większa od masy Słońca) przygasła, ponieważ jest gwiazdą zmienną - co oznacza, że jej jasność naturalnie się zmienia, co naukowcy obserwowali od dziesięcioleci. Gwiazdę sklasyfikowano jako czerwoną gwiazdę nadolbrzyma ze względu na jej rozmiar. Jednak po tym ostatnim przyciemnieniu jasność gwiazdy „spadała dalej niż granice, które my [naukowcy] kiedykolwiek widzieliśmy… wykraczała poza swój zwykły parametr lub strefę komfortu” - powiedział Guinan.
„Ściemnia się o wiele bardziej niż widzieliśmy” - powiedziała Space.com Sarafina Nance, studentka astronomii, która studiuje Betelgeuse i wybuchy gwiazd w UC Berkeley. Ale „czy to przyciemnienie przepowiada eksplozję? Wiemy, że masywne gwiazdy, takie jak Betelgeuse, eksplodują jako supernowa. Pytanie brzmi, kiedy?”
„Naprawdę nie obserwowano ich [supernowych] przed ich odlotem” - powiedział Guinan. Wyjaśnił, że chociaż niektórzy sądzą, że nie będzie żadnych widocznych, dużych zmian w gwieździe aż do kilku godzin przed wybuchem, inni uważają, że zacznie przygasać około rok przed wybuchem. „Nie ma prawdziwego konsensusu”.
Chociaż możliwe jest, że gwiazda może eksplodować w dowolnym momencie od teraz do 100 000 lat od teraz, to przyciemnienie może nie być znakiem, że zaraz wybuchnie, zarówno Nance, jak i Guinan.
Fałszywy alarm?
Choć przyznaje, że wkrótce może eksplodować, a przyciemnienie może być znakiem, że eksplozja może nastąpić stosunkowo szybko: „Wierzę, że teraz nie wybuchnie”, powiedział Guinan. „Mam nadzieję, że tak, ale założę się, że tak się nie stanie, to wróci [rozjaśni się] ponownie”.
Nance przyznaje, że „moglibyśmy się całkowicie mylić”, powiedziała, odnosząc się do swojej teorii, że przyciemnienie nie jest oznaką, że gwiazda zaraz wybuchnie. To powiedziawszy: „Myślę, że to bardziej wskazuje na naprawdę interesującą fizykę, która dzieje się z gwiazdą, niż na zbliżającą się eksplozję”.
„Jeśli wybuchnie, a my się mylimy, super - chciałbym się mylić, chciałbym to zobaczyć” - powiedział Nance.
Guinan powiedział, że choć byłoby niesamowicie obserwować ultrafioletową transformację tak ogromnej i bliskiej gwiazdy w supernową, bardziej prawdopodobne jest, że to przyciemnienie nie wskazuje na fazę przed supernową i można to wyjaśnić w inny sposób.
Zdaniem Nance'a, chociaż nikt nie jest pewien, dlaczego dochodzi do tego gwiezdnego omdlenia, może to być spowodowane niestabilnością w Betelgeuse. Wyjaśniła, że różne części gwiazd mogą mieć różną gęstość, a ta niestabilność gęstości może powodować wzrost i spadek energii wewnątrz gwiazdy, przenosząc energię z jej wnętrza na zewnątrz. To z kolei może powodować zmiany jasności, powiększanie gwiazdy, kurczenie się i wiele więcej.
Nance dodał, że ten ekstremalny spadek jasności można również przypisać aktywności magnetycznej gwiazdy, ale trudno jest modelować tę aktywność za pomocą symulacji, więc nie wiedzą jeszcze, czy jest to określony czynnik. Dodała nawet, że możliwe, że materia wyrzucona z gwiazdy tworzy „rodzaj mgły pyłowej”, która obecnie zaciemnia i „ściemnia” gwiazdę.
Prawdopodobnie brak pobliskiej eksplozji może sprawić, że ta gwiazda będzie wydawać się mniej interesująca, ale Nance uważa, że jest odwrotnie. „Myślę, że jest to naprawdę interesujące do obejrzenia i bardzo interesujące z fizycznego punktu widzenia, próbującego lepiej zrozumieć, w jaki sposób masywne gwiazdy doświadczają okresów zmienności”, powiedziała.
Nadal powinieneś podnieść wzrok!
Teraz, podczas gdy zarówno Nance, jak i Guinan sądzą, że najprawdopodobniej Betelgeuse wykazuje ciemniejszy wygląd z powodu interesującej fizyki gwiazd, zgadzają się również, że eksplozja w naszym życiu jest nadal możliwa i warto poszukać i poszukać przygasająca gwiazda na nocnym niebie.
Chociaż „nie sądzę, żeby miało to nastąpić w najbliższym czasie”, powiedział Nance, „na wszelki wypadek będę miał na to oko”.
„Nie wiemy, co się stanie. Nasze modele mają absolutne ograniczenia” - dodała. „Spoglądam w górę na nocne niebo i sprawdzam, czy wciąż tam jest za każdym razem, gdy wychodzę na zewnątrz”.
Nawet jeśli znajduje się w fazie przed wybuchem, obserwowanie gwiazdy, gdy przygasa, jest ekscytujące. Guinan powiedział: „fajnie jest widzieć astrofizykę lub astronomię i ewolucję gwiazd w akcji”. Te „zmiany są zwykle tak powolne, że nie można ich zaobserwować”.
- Poznaj ALMA: niesamowite zdjęcia z Giant Radio Telescope
- Jak gwiazda może być starsza niż wszechświat?
- Kiedy umrze słońce?
