Pierwszy kolorowy obraz komety C / 2019 Q4 (Borysów), który według astronomów urodził się w innym układzie słonecznym, został uchwycony przez teleskop Gemini North w Mauna Kea na Hawajach. Gemini North uzyskało cztery 60-sekundowe ekspozycje w dwóch pasmach kolorów (czerwony i zielony). Niebieskie i czerwone linie to gwiazdy poruszające się w tle.
(Zdjęcie: © Gemini Observatory / NSF / AURA / Travis Rector)
Nowe badanie sugeruje, że moglibyśmy przyjrzeć się bliżej najnowszemu międzygwiezdnemu intruzowi naszego Układu Słonecznego za ćwierć wieku.
Pod koniec ubiegłego miesiąca rosyjski astronom-amator Giennadij Borysow zauważył kometę, która wydaje się odwiedzać z bardzo daleka. Dziwna trajektoria i ogromna prędkość obiektu, znana jako Kometa C / 2019 Q4 (Borysów), zdecydowanie sugerują, że narodziła się ona wokół innej gwiazdy, a nie własnego Słońca, twierdzą naukowcy.
Ta kometa jest trzecim potencjalnym gościem międzygwiezdnym, o którym wiemy - i wszystkie z nich zostały zauważone w ciągu ostatnich dwóch lat.
Pierwszy był „Oumuamua, która przeszła przez wewnętrzny układ słoneczny jesienią 2017 r. „Oumuamua jest intrygujące z wielu powodów poza swoim statusem pioniera (i faktem, że jest to jedyna z trzech potwierdzonych obiektów międzygwiezdnych). Na przykład „Oumuamua ma dziwny kształt - jego kontury przypominają naleśniki lub cygara - i wykazywał przyspieszenie nie grawitacyjne podczas wędrówki przez ziemski ogród. (To znaczy poruszało się w sposób niezwiązany z holownikami słońca, Jowisza lub innych ciał.)
Taki ruch może być spowodowany kometarnym odgazowaniem, ale astronomowie nigdy nie widzieli ogona płynącego z „Oumuamua” ani żadnych innych oczywistych cech komety. Tak więc zaproponowali to astronomowie z Uniwersytetu Harvarda, Shmuel Bialy i Avi Loeb „Oumuamua może być kosmicznym statkiem kosmicznym - w szczególności wyposażony w żagle świetlne, których wykorzystanie ciśnienia słonecznego może wyjaśnić dziwny ruch obiektu.
Loeb był zaangażowany w zauważenie drugiego potencjalnego międzygwiezdnego gościa: małego meteoru, który eksplodował na niebie w pobliżu Papui Nowej Gwinei w styczniu 2014 roku. Loir i Harvard, student Amir Siraj, ogłosili prawdopodobnie egzotyczne pochodzenie tego obiektu na początku tego roku, w niepublikowanym przedruku. Swoje wnioski oparli na trajektorii meteoru, którą zrekonstruowali po przestudiowaniu bazy danych kul ognistych opracowanej przez Centrum Badań Obiektów Nisko Ziemi (CNEOS) w Laboratorium Napędu Odrzutowego.
Podobnie jak kometa C / 2019 Q4 (Borysów), meteor o szerokości 3 stóp (1 metr) pozostaje na razie potencjalnym, a nie potwierdzonym, gościem międzygwiezdnym. Siraj i Loeb nie byli jeszcze w stanie opublikować swojej pracy, głównie dlatego, że baza danych CNEOS nie zgłasza błędu pomiaru. (Informacje te są tajne, ponieważ mogą ujawnić szczegółowe informacje na temat czujników rządowych używanych do wykrywania kul ognistych. Siraj i Loeb przybili paski błędów dzięki pomocy osób posiadających odpowiednie poświadczenie bezpieczeństwa; dziennik, w którym przesłano gazetę, próbuje znaleźć ktoś podobny, Siraj powiedział Space.com w zeszłym miesiącu.)
Krótko po pojawieniu się „Oumuamua” badacze na całym świecie zaczęli badać wykonalność uruchomienia sondy studiuj obiekt z bliska. Informacje zebrane podczas takiej misji mogą ujawnić kluczowe spostrzeżenia na temat powstawania i ewolucji innych układów słonecznych i być może powiedzieć nam, czy obiekty takie jak „Oumuamua zwykle niosą ze sobą elementy życia, a może nawet samo życie, z miejsca na miejsce, mówią naukowcy.
Zespół, który analizował wykonalność misji „Oumuamua”, był wtedy kierowany przez Andreasa Heina z Initiative for Interstellar Studies in England. Hein i jego zespół ustalili, że ludzie mogą rzeczywiście wysyłać statki, aby latały obok obiektu przy użyciu obecnej technologii.
Na przykład sonda wielkości statku kosmicznego New Horizons NASA może wystrzelić w kierunku „Oumuamua na szczycie rakiety SpaceX Falcon Heavy w 2021 r. I dostać się do Oumuamua w 2049 r, obliczyli naukowcy. Podróż byłaby okrężna, obejmowałaby muchy Jowisza i Saturna, a także manewr blisko Słońca.
Teraz Hein i niektórzy członkowie tego samego zespołu badali perspektywę sondy Comet C / 2019 Q4 (Borisov). Ich nowe badanie wykazało, że taka przelotowa misja jest rzeczywiście wykonalna, ale musiałaby zatrudnić znacznie mniejszy statek kosmiczny niż podróż do „Oumuamua”.
Możemy wystrzelić 6,6 funta. (3 kilogramy) sześcian w kierunku komety w 2030 r. Za pomocą ogromnej rakiety NASA Space Launch System, która jest wciąż w fazie rozwoju, Hein i jego koledzy zgłosili w papier ostatnio opublikowali na internetowej stronie preprint arXiv.org. Mały statek dotrze do celu w 2045 r., Po zastosowaniu przelotu Jowisza i manewru w pobliżu Słońca.
Co ciekawe, właśnie przegapiliśmy okazję wysłania znacznie bardziej zdolnego statku w kierunku Borysowa. Naukowcy stwierdzili, że dynamika orbitalna pozwala wystrzelić 2-tonowy statek kosmiczny w kierunku komety na szczycie sokoła ciężkiego - jeśli wystrzelenie to miało miejsce w lipcu 2018 r.
Oczywiście fascynujące byłoby obserwowanie z bliska obu obiektów międzygwiezdnych. Ale Hein powiedział, że gdyby musiał wybrać jeden przelotny cel, poszedłby z „Oumuamua.
„Biorąc pod uwagę to, co wiemy, wolałbym w tej chwili„ Oumuamua ”- powiedział Space.com e-mailem. „Pod względem stopnia dziwności„ Oumuamua obecnie zdecydowanie wygrywa z C / 2019 Q4 (Borisov). Dziwny kształt cygara i jego tajemnicze przyspieszenie sprawiają, że ciekawi nas więcej ”.
„Jednak rzeczy mogą się zmienić, gdy będziemy mieli więcej danych o C / 2019 Q4 (Borysów) za pomocą obserwacji teleskopowych”, dodał Hein. „W ciągu najbliższych kilku dni lub tygodni możemy odkryć osobliwości również dla tego obiektu. Innym powodem złapania„ Oumuamua jest to, że jest nieco łatwiej osiągnąć niż w C / 2019 Q4 (Borysów), ponieważ podróżuje nieco wolniej ( 26,3 km / s poza Układem Słonecznym wobec około 30 km / s). ”
Możemy nigdy nie wysłać statku kosmicznego do któregoś z obiektów. Ale Hein powiedział, że wiedza, że możemy to zrobić, jest ważna, zwłaszcza że Borysow nie jest prawdopodobnie ostatnim gościem międzygwiezdnym, z jakim się spotkamy. Duży Synoptic Survey Telescope, który ma zostać udostępniony online w przyszłym roku, prawdopodobnie będzie znaleźć znaczącą liczbę sama z siebie, na przykład.
„Chcemy pokazać społeczności kosmicznej i naukowej, że mamy technologię do opracowywania misji na obiekty międzygwiezdne, jeśli chcemy” - powiedział Hein. „Fakt, że byliśmy w stanie wykazać techniczną wykonalność wysłania statku kosmicznego do obu wykrytych obiektów, bardzo prawdopodobne, że do następnego będzie można dotrzeć”.
I to tylko przy użyciu obecnej technologii. Na horyzoncie istnieją potencjalne przełomy, które mogą sprawić, że eksploracja „Oumuamua i jej krewnych” będzie raczej prostą sprawą. Jeśli… Przełomowy projekt lotu międzygwiezdnego Starshot zejdzie z ziemi zgodnie z planem, na przykład ludzkość może zacząć witać się interplatując skały za kilka dziesięcioleci od roju nanokraftów, które wypływają do miejsca przeznaczenia w ciągu zaledwie kilku dni.
- Teleskop na orbicie Księżyca może szpiegować 1 międzygwiezdnego gościa rocznie
- Obiekt międzygwiezdny „Niespodzianka Oumuamua przybywa jeszcze rok później naukowcom
- 7 teorii na temat pochodzenia życia
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
