Ten złożony obraz pokazuje STEVE wzdłuż Drogi Mlecznej nad jeziorem Childs, Manitoba, Kanada.
(Zdjęcie: © Krista Trinder / NASA)
Kiedy zorza polarna tańczyła i świeciła na nocnym niebie w ostatni weekend Święta Pracy, obywatele w miejscach takich jak Alaska i Kanada mogli dostrzec zabarwioną różą smugę pośród olśniewającego obrazu. Ale ta różowo-wstążkowa wstążka nie jest zorzą - to STEVE!
STEVE (Silne zwiększanie prędkości emisji cieplnej) to spektakularne i kolorowe zjawisko niebieskie, które po raz pierwszy zauważono 2016. Naukowcy badali cząsteczki związane ze STEVE od dziesięcioleci, ale dopiero niedawno byli świadkami tego zjawiska na niebie. Latem ubiegłego roku zespół badawczy kierowany przez badacza z University of Calgary D.M. Gillies potwierdziło, że pomimo kolorowego wyglądu STEVE nie jest rodzajem zorzy, ale czymś całkowicie wyjątkowym.
W maju, naukowcy to potwierdzili STEVE nie jest zorzą polarną. Ale te nowe badania jeszcze bardziej poszerzają nasze rozumienie tego dziwnego zjawiska.
„Najważniejsze jest to, że możemy teraz wyraźnie powiedzieć, że to nie jest zwykła zorza polarna”, współautor badania Don Hampton, badacz z University of Alaska Fairbanks, powiedział w oświadczeniu. „To nowe zjawisko; to dość ekscytujące”.
Jedną z cech wyróżniających STEVE są fioletowe odcienie, które różnią się od typowo zielonych, fioletowych, niebieskich i żółtych wiązek zorzy polarnej. Dodatkowo STEVE jest widoczny z szerokości geograficznych znacznie dalej na południe niż zwykle zorze polarne.
Badacze wykorzystali spektrograf, który zbudowali w Geophysical Institute na University of Alaska Fairbanks, aby zbadać światło pochodzące ze STEVE, które zaobserwowali 10 kwietnia 2018 r. W Lucky Lake w Saskatchewan w Kanadzie. Przeanalizowali jego emisje, aby określić długości fal, wzorce i inne właściwości. Widmo działa jako identyfikator, więc określając spektrum STEVE, zespół ma nadzieję na dalsze zrozumienie i kategoryzację tego zjawiska.
„Musimy zrozumieć, jak wygląda widmo, a zatem zrozumieć fizykę, która się za nim kryje” - powiedział w oświadczeniu Hampton.
Zielone konstrukcje optyczne, często określane jako konstrukcje „płotu pikietowego” z powodu ich charakterystycznego kształtu, można zobaczyć wystające przez STEVE na niższych wysokościach, a badając długości fal emisji z STEVE i tych zielonych struktur, zespół stwierdził, że emisje zielone mają znacznie inne spektrum niż STEVE.
Zespół ustalił, że zielone kolumny pojawiające się obok STEVE są powodowane przez wytrącanie cząstek, które występuje, gdy cząstki energetyczne, takie jak elektrony, protony, neutrony i jony są przyspieszane przez atmosferę. To sprawia, że te zielone smugi są rodzajem zorzy bardzo podobnej do typowej struktury zorzy. Naukowcy stwierdzili jednak, że ponieważ mają one zupełnie inne spektrum, STEVE należy do własnej kategorii.
Zespół odkrył, że STEVE nie jest spowodowany zderzeniami cząstek w atmosferze, ale raczej pewnego rodzaju ciepłą emisją atmosferyczną.
„Kiedy spojrzeliśmy na spektrum STEVE, nie miało ono żadnej z tych odrębnych długości fal… Zamiast tego jest to bardzo szeroki pas światła” - powiedział w oświadczeniu Hampton. „Po włączeniu kuchenki elektrycznej cewki stają się czerwone, prawda? Jeśli spojrzysz na nią za pomocą spektrografu, zobaczysz emisje szerokopasmowe… To jest jak bardzo, bardzo ciepła emisja do atmosfery”.
Naukowcy będą nadal badać STEVE, czym dokładnie jest i co go powoduje. Zrozumienie STEVE jest jednak czymś więcej niż tylko ważnym celem naukowym. Zjawiska w atmosferze mogą zakłócać komunikację radiową między statkiem kosmicznym a ludźmi z powrotem na Ziemi, więc zrozumienie tego dziwnego, różowego zjawiska może mieć natychmiastowe, praktyczne zastosowania.
To było badanie opublikowane w badaniu w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
- Aurora zwana „Steve”? Zjawisko dziwnego nieba
- Amazing Auroras: Zdjęcia z zorzy polarnej Ziemi
- Ten dziwny fenomen podobny do zorzy polarnej, zwany STEVE, wreszcie ma wyjaśnienie
