Popocatepetl to słynny wulkan. Znajduje się około 70 km na południowy wschód od Mexico City, więc można go zobaczyć w pogodne dni z miasta - szczególnie gdy wyrzuca chmury pyłu o wiele kilometrów w powietrze. Od przybycia Hiszpanów w 1519 r. Doszło do ponad 20 poważnych erupcji.
Nazwa Popocatepetl pochodzi od azteckiego słowa oznaczającego palącą górę. Ponad 30 milionów ludzi mieszka w zasięgu wzroku, w tym Mexico City i Pueblo, a setki tysięcy byłyby zagrożone podczas poważnej erupcji. Przepływy piroklastyczne mogą zagrozić wioskom i miastom zbudowanym na bokach wulkanu i chociaż w ubiegłym stuleciu było względnie bezpieczne, w ciągu ostatnich 10 000 lat miało miejsce kilka erupcji plinian.
Szczyt Popocatepetl jest pokryty lodowcami, a na szczycie ma stromą ścianę krateru o głębokości 450 metrów. Z większości widoków szczyt góry wygląda bardzo symetrycznie; chociaż ma północny szczyt zwany Ventorillo na północnym zachodzie. Geolodzy ustalili, że trzy poprzednie główne szyszki zostały zniszczone w erze plejstocenu (od 11 000 do 1,8 miliona lat temu).
Większość erupcji na Popocatepetl to łagodna do umiarkowanej emisja pary i popiołów wulkanu, z kilkoma większymi erupcjami w 1519 i 1663 r. W 1920 r. Doszło do wybuchów erupcji i małej lawy w kraterze na szczycie wulkan. W latach dwudziestych i czterdziestych XX wieku miały miejsce dodatkowe zdarzenia związane z chmurą pyłu, ale od tego czasu wulkan był w dużej części cichy.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o Paricutin, słynnym wulkanie w Meksyku, który pojawił się na polu uprawnym rolnika. A oto lista znanych wulkanów na całym świecie.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
