W tym tygodniu na spotkaniu AAS naukowcy ujawnili dwa nowe badania nad regionem gwiazdotwórczym w Vela. Drugi szukał mgławicy w poszukiwaniu roziskrzonych młodych gwiazd. Oba badania mają się ukazać w nadchodzącej publikacji Astrophysical Journal.
Chociaż formowanie się gwiazd zostało dobrze wymodelowane i teoretycznie zrozumiałe, astronomia obserwacyjna jest często utrudniona ze względu na fakt, że występuje ona spowita w zakurzonych mgławicach. Światło widzialne pochłonięte przez mgławicę i ponownie emitowane jako światło podczerwone o niższej energii. Większość długości fal w tym regionie nie może przenikać ziemskiej atmosfery.
Aby badać takie regiony, astronomowie zmuszeni są do korzystania z obserwatoriów balonowych i kosmicznych. Astronomowie Massimo Marengo, Giovanni Fazio i Howard Smith wraz z międzynarodowym zespołem naukowców wykorzystali BLAST do badania właśnie takiego regionu gwiazdotwórczego w Vela. Pierwsze z badań dotyczyły mgławicy w poszukiwaniu nowo powstałych gwiazd. W tym celu szukali zachowań wskazujących na powstawanie gwiazd, „takich jak dżety proto-gwiezdne i odpływy molekularne”. Dodatkowo, aby naprawdę sklasyfikować ją jako proto-gwiazdę, obiekt musiał pokazać się na więcej niż jednej długości fali. Szukając tych kandydatów, potwierdzili 13 rdzeni pierwotnie zgłoszonych przez poprzedni zespół, ale zdyskontowali jeden, ponieważ nie miał on odpowiednich właściwości spektralnych (chociaż mogą one później zapaść się tworząc gwiazdy).
Analizując masę obszarów formujących, zespół był również w stanie wykazać, że funkcja masy rdzenia (CMF, funkcja opisująca częstotliwości rdzeni proto-gwiazd różnych mas) jest bardzo podobna do początkowej funkcji masy (IMF, co jest tym samym, ale dla już utworzonych gwiazd). Chociaż nie jest to zaskakujące, konieczna jest obserwacja, aby potwierdzić nasze zrozumienie tego, jak powstają gwiazdy i aby pokazać, że gwiazdy rzeczywiście pochodzą z takich mgławic.
Kolejnym nie zaskakującym potwierdzeniem modeli formowania gwiazd jest to, że rdzenie formujące w mgławicy są znacznie cieplejsze, gdy osiągną gęstość wystarczającą do wytworzenia fuzji w rdzeniu i mają osadzony protostar. Te wyniki „mogą zatem stanowić wytyczne
do zrozumienia warunków fizycznych, w których zachodzi przejście między rdzeniami przed- i proto-gwiezdnymi. ”
W drugim z badań przeanalizowano znane młode gwiazdy w poszukiwaniu dużych rozbłysków, które prawdopodobnie były spowodowane przez nagromadzenie materiału na młodej gwieździe. Region został sfotografowany raz, a następnie drugi raz sześć miesięcy później. W tym okresie 47 z około 170 000 obserwowanych gwiazd miało wzrost jasności zgodny z tym, czego oczekiwano dla rozbłysku. Bliższe sprawdzenie tych gwiazd 19 miało dalsze cechy (masa, wiek, środowisko), jakich można się spodziewać po takich rozbłyskach. Ośmiu wykazało, że jest wyjątkowo młoda (rzędu stu tysięcy lat lub mniej) i nadal są owinięte grawitacyjnie związanymi dyskami pyłu.
Chociaż nie może to potwierdzić prognozy takich młodzieńczych rozbłysków spowodowanych infallingiem materiału (w przeciwieństwie do pól magnetycznych lub interakcji z towarzyszem), pokazuje jednak, że BLAST i jego następca, Herschel, będą potężnym narzędziem do dalszych badań.
