Tajemnica czająca się w centrum naszej galaktyki Drogi Mlecznej - obiekt promieniujący wysokoenergetycznymi promieniami gamma - została wykryta przez zespół brytyjskich astronomów współpracujących z międzynarodowymi partnerami. Ich badania, opublikowane dzisiaj (22 września) w czasopiśmie Journal Astronomy and Astrophysics, zostały przeprowadzone przy użyciu wysokoenergetycznego układu stereoskopowego (H.E.S.S.), szeregu czterech teleskopów, w Namibii w południowo-zachodniej Afryce.
Centrum Galaktyczne kryje w sobie wiele potencjalnych źródeł promieniowania gamma, w tym supermasywną czarną dziurę, pozostałości po eksplozjach supernowych i być może nagromadzenie egzotycznych cząstek „ciemnej materii”, z których każda powinna emitować promieniowanie nieco inaczej. Promieniowanie obserwowane przez H.E.S.S. Drużyna pochodzi z regionu bardzo blisko Strzelca A *, czarnej dziury w centrum galaktyki. Zgodnie z większością teorii ciemnej materii jest ona zbyt energiczna, aby mogła zostać stworzona przez anihilację cząstek ciemnej materii. Obserwowane spektrum energii najlepiej pasuje do teorii źródła będącego gigantyczną eksplozją supernowej, która powinna wytwarzać stały strumień promieniowania.
Dr Paula Chadwick z University of Durham powiedziała: „Wiemy, że gigantyczna supernowa wybuchła w tym regionie 10 000 lat temu. Taka eksplozja mogłaby przyspieszyć kosmiczne promienie gamma do wysokich energii, które widzieliśmy - miliard razy więcej energii niż promieniowanie wykorzystywane do promieni rentgenowskich w szpitalach. Konieczne będą jednak dalsze obserwacje w celu ustalenia dokładnego źródła. ”
Profesor Ian Halliday, dyrektor naczelny Rady Fizyki Cząstek i Astronomii (PPARC), która finansuje zaangażowanie Wielkiej Brytanii w H.E.S.S. powiedziany; „Nauka wciąż odrzuca nieoczekiwane, gdy przekraczamy granice wiedzy”. Halliday dodał: „Centrum naszej Galaktyki jest tajemniczym miejscem, w którym występują egzotyczne zjawiska, takie jak czarna dziura i ciemna materia. Odkrycie, które z tych źródeł wytworzyły promienie gamma, powie nam wiele o procesach zachodzących w samym sercu Drogi Mlecznej. ”
Teoria zespołu nie pasuje jednak do wcześniejszych wyników uzyskanych przez japoński / australijski instrument CANGAROO lub amerykański instrument Whipple. Oba wykryły w przeszłości wysokoenergetyczne promienie gamma z Centrum Galaktycznego (obserwacje z lat 1995-2002), choć nie z taką samą precyzją jak H.E.S.S. i nie były w stanie wskazać dokładnej lokalizacji jako H.E.S.S. zrobiło to teraz, co utrudnia wydedukowanie źródła. Te poprzednie wyniki mają inne cechy niż H.E.S.S. obserwacje. Możliwe jest, że źródło promieniowania gamma w Centrum Galaktycznym zmienia się w skali roku, co sugeruje, że źródło jest w rzeczywistości obiektem zmiennym, takim jak centralna czarna dziura.
The H.E.S.S. zespół ma nadzieję rozwikłać zagadkę dzięki dalszym obserwacjom Centrum Galaktycznego w ciągu najbliższego roku lub dwóch. Pełny zestaw czterech teleskopów zostanie zainaugurowany 29 września 2004 r.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
