Mgławica planetarna - pozostałości gigantycznej gwiazdy, która odrzuciła jej zewnętrzne warstwy - świeci na tym oszałamiającym nowym zdjęciu opublikowanym przez Europejskie Obserwatorium Południowe.
W mgławicy planetarnej nie ma żadnych planet; termin ten przypada na 1700 r., kiedy astronomowie uzbrojeni w słabsze teleskopy mogli zobaczyć taką strukturę jedynie jako rozmyta plama. Nowy obraz jest daleki od tej historii, pozwalając nam zajrzeć do szczegółowej struktury mgławicy.
Mgławice planetarne są produktem ubocznym wybuchowych śmierci czerwonych olbrzymów, które wyrzucają swój gaz w kosmos, a następnie bombardują go promieniowaniem, które powoduje jego świecenie. W miarę starzenia się struktur ich zjonizowany gaz przemieszcza się na zewnątrz od resztek czerwonego olbrzyma, który go wypluł, powoli zanikając.
Oznacza to, że mgławice planetarne trwają tylko około 10 000 lat, co jest szczególnie krótkotrwałe dla zjawiska astronomicznego.
Ta konkretna mgławica, którą naukowcy nazywają PN A66 36 lub ESO 577-24, została po raz pierwszy zidentyfikowana w latach 50. XX wieku i od tego czasu naukowcy ją obserwują. Znajduje się około 1400 lat świetlnych od Ziemi, ale potężne teleskopy, takie jak Very Large Telescope w Chile, wciąż mogą go wykryć.
Obraz jest miłym dodatkiem z teleskopu wyprodukowanego przez program o nazwie Kosmiczne Klejnoty. Program wykorzystuje czas z Bardzo Dużym Teleskopem i innymi instrumentami w obiekcie, które nie są zarezerwowane dla nauki - gdy księżyc jest w pełni, chmury rozrzucają się po niebie lub po prostu nie zgłoszono czasu.
