Asteroida o szerokości 164 stóp (50 metrów) przekroczy orbitę Marsa pod koniec stycznia 2008 r. Obecnie istnieje szansa 1 na 75, że „Mars Crosser” uderzy w Czerwoną Planetę, a jeśli to zrobi , przyśpieszająca masa 30 000 mil na godzinę spowodowałaby eksplozję trzech megaton (w przybliżeniu wielkości lądowego uderzenia Tunguski nad Syberią w 1908 r.) i stworzyłaby krater o szerokości pół mili gdzieś na północ od Meridiani Planum. Więc łazik marsjański Okazja dostanie miejsce na ringu, gdyby wydarzenie odbyło się raz na tysiąc lat…
Biuro Obiektów Niskoobszarowych NASA w Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie w Kalifornii poinformowało w tym miesiącu, że znana asteroida w pobliżu Ziemi (NEO) przecina ścieżkę Marsa 30 stycznia 2008 r. To oznacza, że asteroida „2007 WD5” w specjalnej grupie planetoid: „Mars Crossers„. Program obserwacji Ziemi w pobliżu Ziemi (lub program „Spaceguard”) NASA ma na celu śledzenie planetoid zbliżających się do orbity Ziemi, ale zapewnia również dane dla wszystkich planetoid śledzonych w pobliżu naszych planetarnych sąsiadów.
Naukowcy są zarówno podekscytowani, jak i zaniepokojeni możliwością wpływu na Marsa. Chociaż jest to okazja raz w życiu, aby obserwować wpływ tego rozmiaru na Marsa (pamiętasz podniecenie Szewca-Levy'ego uderzającego w Jowisza w 1994 roku?), Wydarzenie to wyrzuciłoby miliony ton pyłu do atmosfery Marsa, zakłócając Mars Expedition Rovers i utrudniające orbitalne obrazowanie planety. The Feniks misja (obecnie w drodze) bez wątpienia będzie to miało wpływ. Patrząc daleko w przyszłość, wydarzenie to może mieć poważne konsekwencje dla załogowej eksploracji.
„Obecnie asteroida 2007 WD5 znajduje się w połowie drogi między Ziemią a Marsem i zbliża się do niej z prędkością około 27 900 mil na godzinę […] W ciągu najbliższych pięciu tygodni mamy nadzieję zebrać więcej informacji z obserwatoriów, abyśmy mogli dalej udoskonalić trajektorię asteroidy ”- Don Yeomans, kierownik Biura NEO w JPL.
Chociaż szanse są niskie, a asteroida spóźni się na Marsa o 30 000 km, łowcy asteroidów będą uważnie obserwować postępy WD5 z 2007 r., Zbliżając się coraz bardziej do Czerwonej Planety i naszych robotów-odkrywców.
Źródło: Near Earth Object Program
