Czy wszechświat był miłszym, łagodniejszym miejscem w przeszłości, o którym myśleliśmy? Obserwatorium kosmiczne Herschel spojrzało w przeszłość swoimi oczami w podczerwieni i zauważyło, że zderzenia galaktyk odgrywały w przeszłości jedynie niewielką rolę w wywoływaniu narodzin gwiazd, chociaż dziś narodziny gwiazd zawsze wydają się być generowane przez galaktyki zderzające się ze sobą . Jakie więc paliwo powstawało w przeszłości?
Prosty. Gaz.
Im więcej gazu zawiera galaktyka, tym więcej narodziło się gwiazd.
Naukowcy twierdzą, że odkrycie to przewyższa przyjęte od dawna założenie i maluje bardziej szlachetny obraz ewolucji galaktyk.
Astronomowie wiedzą, że tempo powstawania gwiazd osiągnęło swój szczyt we wczesnym Wszechświecie, około 10 miliardów lat temu. Wtedy niektóre galaktyki formowały gwiazdy dziesięć, a nawet sto razy bardziej energicznie niż dzieje się to dzisiaj w naszej Galaktyce.
W pobliskim współczesnym Wszechświecie tak wysoki wskaźnik urodzeń jest bardzo rzadki i zawsze wydaje się, że jest on wywoływany przez zderzające się galaktyki. Astronomowie założyli, że tak było w całej historii.
Ale obserwacje Herschela dotyczące dwóch płatów nieba pokazują inną historię.
Patrząc na te regiony nieba, każdy o wielkości około jednej trzeciej wielkości Księżyca w pełni, Herschel widział ponad tysiąc galaktyk w różnych odległościach od Ziemi, obejmujących 80% wieku kosmosu.
Analizując dane Herschela, David Elbaz z CEA Saclay we Francji, i jego zespół odkryli, że chociaż niektóre galaktyki w przeszłości tworzyły gwiazdy w niewiarygodnym tempie, zderzenia galaktyk odegrały jedynie niewielką rolę w wywoływaniu narodzin gwiazd. Astronomowie byli w stanie porównać ilość światła podczerwonego uwalnianego przez te galaktyki przy różnych długościach fal, zespół wykazał, że wskaźnik narodzin gwiazd zależy od ilości gazu w nich zawartego, a nie od tego, czy zderzają się.
Mówią, że te obserwacje są wyjątkowe, ponieważ Herschel może badać szeroki zakres światła podczerwonego i ujawnić pełniejszy obraz narodzin gwiazd niż kiedykolwiek wcześniej.
Jednak ich praca uzupełnia inne niedawne badania z danych ze Spitzer Space Telescope i Very Large Telescope, w których znaleziono starożytne galaktyki zasilane gazem, a nie kolizje
„Tylko w tych galaktykach, które nie mają już dużo gazu, potrzebne są zderzenia, aby zapewnić gaz i wywołać wysokie tempo formowania się gwiazd” - powiedział Elbaz.
Dzisiejsze galaktyki zużyły większość swojego gazowego surowca po uformowaniu gwiazd przez ponad 10 miliardów lat, więc polegają na zderzeniach, aby rozpocząć tworzenie gwiazd, ale w przeszłości galaktyki rosły powoli i delikatnie z gazu, z którego przyciągały ich otoczenie.
Badanie to było częścią obserwacji GOODS przeprowadzonych przez Herschela, Great Observatories Origins Deep Survey.
Przeczytaj artykuł zespołu w Astronomy & Astrophysics: GOODS – Herschel: główna sekwencja w podczerwieni dla galaktyk gwiazdotwórczych ”autorstwa D. Elbaz i in.
Źródło: ESA
