Większość gwiazd we wszechświecie zakończy swoje życie jako białe karły, klasa gwiazd, która jest tylko pozostałością po dawnej jaźni gwiazdy, gdy całe paliwo jądrowe w rdzeniu gwiazdy się pali. Ostatnio naukowcy z University of Texas potwierdzili istnienie nowego typu gwiazdy karłowatej, „pulsującego karła białego węgla”. Ponieważ gwiazdy pulsujące mogą ujawnić wewnętrzne działanie tych gwiazd, astronomowie mają nadzieję, że będą mogli dowiedz się więcej o tym, co dzieje się w gwiazdach białego karła.
Do niedawna astronomowie znali tylko dwa rodzaje białych karłów gwiazd: te, które mają zewnętrzną warstwę wodoru (około 80 procent) i o tych z zewnętrzną warstwą helu (około 20 procent), których powłoki wodorowe zostały w jakiś sposób zdarte z dala. Następnie w 2007 r. Odkryto trzeci typ, bardzo rzadki „karłowaty biały karbon”. Gwiazdy te zostały zdjęte zarówno z wodoru, jak i helu, pozostawiając odsłoniętą warstwę węgla.
Po ogłoszeniu nowych karłów białych, Michael H. Montgomery z University of Texas obliczył, że pulsacje w tych gwiazdach są możliwe. Podobnie do tego, w jaki sposób geolodzy badają fale sejsmiczne z trzęsień ziemi, aby zrozumieć, co dzieje się we wnętrzu Ziemi, astronomowie mogą badać zmiany światła od pulsującej gwiazdy do „spojrzenia” do wnętrza gwiazdy. W rzeczywistości ten rodzaj badań gwiazd nazywa się „arseozazmizmem”
Montgomery i jego zespół rozpoczęli systematyczne badanie karłowatych białych karłów za pomocą Teleskopu Struve w Obserwatorium McDonalda w poszukiwaniu pulsatorów. Odkryli pulsującą gwiazdę w odległości około 800 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy (o nazwie SDSS J142625.71 + 575218.3), która pasuje do tej kategorii. Jego natężenie światła zmienia się regularnie o prawie dwa procent co około osiem minut.
„Odkrycie, że jedna z tych gwiazd pulsuje, jest niezwykle ważne” - powiedział astronom Michael Briley z National Science Foundation. „Pozwoli nam to zbadać wnętrze białego karła, co z kolei powinno pomóc nam rozwiązać zagadkę, skąd pochodzą białe karły i co dzieje się z ich wodorem i helem”.
Gwiazda leży około dziesięciu stopni na wschód od Mizar, środkowej gwiazdy w ręku Wielkiego Wozu. Ten biały karzeł ma mniej więcej tę samą masę co nasze Słońce, ale jego średnica jest mniejsza niż Ziemi. Gwiazda ma temperaturę 35 000 stopni Fahrenheita (19 500 C) i jest tylko 1/600 tak jasna jak Słońce.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy Obserwatorium McDonalda
