Dziesięć miesięcy po jej zapierającym dech w piersiach lądowaniu na Czerwonej Planecie, łazik Curiosity NASA jest prawie gotowy wyruszyć w niesamowitą podróż jak żadna inna w kosmosie na zbocza tajemniczej Góry Sharp - najwyższy poziom w Kraterze Gale i głównym celu misji.
Ale nie wcześniej niż robot wykona kilka ostatnich krytycznych zadań naukowych, aby w pełni wyjaśnić potencjał powstawania mikrobów marsjańskich w strefie zamieszkałej odkrytej w miejscu pracy jej pierwszej penetracji do zmienionej powierzchni wody Marsa.
Zespół naukowców łazików wybrał trio ostatecznych celów do zbadania wokół płytkiego basenu Zatoki Yellowknife, który przypomina wysuszone dno, w którym Curiosity pracowała przez ostatnie sześć miesięcy, wiercąc dwukrotnie w wychodniach mułowca w „John Klein” i „Cumberland” i wielokrotnie strzelał swoim potężnym laserem naukowym.
Ciekawość ponownie przyjrzy się kilku intrygującym odkrywkom o nazwach „Point Lake” i „Shaler”, które łazik krótko zbadał przed przybyciem do „Johna Kleina”, powiedział Joy Crisp z JPL, zastępca naukowca projektu Curiosity, na konferencji prasowej.
„Shaler może być złożem rzecznym. Point Lake może być wulkaniczne lub osadowe. Dokładniejsze ich spojrzenie może pomóc nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób skały, które pobraliśmy wiertłem, wpisały się w historię zmian środowiska ”.
Ciekawość wykorzysta prawie wszystkie swoje narzędzia naukowe do badania wychodni - z wyjątkiem wiertła.
„Jest mało prawdopodobne, aby wiercić w„ Point Lake ”i„ Shaler ”, ponieważ chcemy jechać samochodem”, powiedział Crisp dla Space Magazine.
„Możemy wiercić gdzieś po drodze na Mount Sharp, w zależności od tego, czy znajdziemy coś przekonującego.”
Naukowcy wykorzystają również instrument DAN (dynamiczne albedo neutronów) do poszukiwania śladów wody związanej z minerałami - w postaci wodoru - na granicy między obszarami skalnymi wapienia i piaskowca.
Następnie przewodnicy Curiosity rozkażą 1-tonowemu behemotowi, aby rozpoczął jazdę w dolne partie góry Sharp, która leży około 6 mil (10 kilometrów) w oddali - gdy leci marsjańska wrona.
Góra Sharp wznosi się około 3,4 mili (5,5 km) od centrum Krateru Gale. Jest wyższy niż Mount Ranier w stanie Waszyngton.
Miliardy lat historii geologicznej Marsa są zachowane w osadowych warstwach góry Sharp - wraz z potencjalnymi sygnaturami chemicznych składników życia.
„Jazda rozpocznie się za kilka tygodni”, powiedział podczas briefingu kierownik projektu Curiosity Jim Erickson z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
Ale zespół będzie po drodze szukał okazji do zdobycia okazji.
„Jesteśmy na misji eksploracyjnej. Jeśli natkniemy się na interesujące z naukowego punktu widzenia, zatrzymamy się i zbadamy je przed kontynuowaniem podróży - dodał Erikson.
„Jeśli mijamy coś niesamowitego i przekonującego, możemy się odwrócić i zawrócić”, dodał Crisp.
Dotarcie do Mount Sharp może zająć prawie rok. Aby się tam dostać, ciekawość musi przejść przez potencjalnie zdradliwe pole wydm - patrz mapa tras NASA JPL powyżej.
„Szukamy jednak najlepszej ścieżki” - powiedział Erickson.
NASA wybrała Gale jako miejsce lądowania specjalnie w celu wysłania ciekawości w celu zbadania warstw osadowych góry Sharp, ponieważ wykazywała ślady minerałów ilastych, które tworzą się w neutralnej wodzie i które mogłyby ewentualnie wspierać pochodzenie i ewolucję prostych marsjańskich form życia, przeszłych lub obecnych.
„Naprawdę pragniemy dostać się na Mount Sharp, ponieważ widzimy różnice w mineralogii, gdy przechodzimy od bazy do wyższych poziomów i zmianę w zapisie środowiska”, powiedział Crisp.
Analiza początkowej szarej, pudrowej próbki „John Klein” przeprowadzona przez parę laboratoriów chemicznych Curiosity SAM i Chemin - ujawniła, że to miejsce na Marsie było w przeszłości możliwe do zamieszkania i zawiera kluczowe składniki chemiczne - takie jak minerały ilaste - niezbędne do wspierać mikrobiologiczne formy życia - tym samym skutecznie osiągając kluczowy cel naukowy misji i dokonując historycznego odkrycia na długo przed przybyciem do miejsca docelowego Mount Sharp.
Oprócz pomiarów naukowych naukowcy dowiedzieli się również wiele o tym, jak znacznie bardziej wydajnie obsługiwać złożone mechanizmy wiercenia i dostarczania próbek w przypadku drugiej wierconej próbki skały.
Przesianą i sproszkowaną próbkę Cumberlanda dostarczono w około ćwierć czasu w porównaniu z próbką Johna Kleina - osiągnięto to w celowo zmierzonym i ostrożnym tempie.
Obecnie trwa analiza proszku „Cumberland”. Celem jest ustalenie, jak porównuje się chemicznie i potwierdzenie wyników znalezionych w „John Klein”.
„Żadne wyniki z Cumberland nie są jeszcze dostępne”, powiedział Crisp.
Robot użył potężnego, milionowego lasera ChemCam, aby wysadzić otwór wiertniczy Cumberland, a szare odpady odpadowe rozrzucone na powierzchni, aby uzyskać jak najwięcej wglądu i pomiarów składu chemicznego i przemiany wody, jak to możliwe, przed odlotem.
Właśnie przybyła ciekawość do „Point Lake”. Bądź na bieżąco z moją kolejną historią Ciekawość.
Tymczasem starszy siostrzany łazik Curiosity, Opportunity, również odkrył minerały ilaste i strefę zamieszkałą po przeciwnej stronie Czerwonej Planety - szczegóły tutaj.
I nie zapomnij „Wyślij swoje imię na Marsa” na pokładzie MAVEN orbiter NASA - szczegóły tutaj. Termin: 1 lipca 2013 r
…………….
Dowiedz się więcej o misjach Marsa, ciekawości, szansy, MAVEN, LADEE i NASA podczas nadchodzących prezentacji Kena
23 czerwca: „Wyślij swoje imię na Marsa MAVEN” i „CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rocket startuje z Wirginii”; Rodeway Inn, Chincoteague, Wirginia, 20:00
