Jedną z dwóch misji rywalizujących o uruchomienie w ramach programu New Frontiers NASA jest Comet Astrobiology Exploration Sample Mission Mission (CAESAR). Ten statek kosmiczny wystrzeliłby na kometę 67P / Churyumov-Gerasimenko w 2024 r., Zebrałby małą próbkę pyłu kometowego i otoczaków z powierzchni i zwrócił próbkę na Ziemię w 2038 r.
(Zdjęcie: © NASA)
DREWNO, Teksas - Czy NASA powinna wysłać quadkopter w celu zbadania Tytana na Księżycu Saturna, czy wystrzelić statek kosmiczny w celu pobrania próbki z komety? Tylko jedna z tych misji kosmicznych zostanie wybrana do startu w połowie 2020 roku, a konkurencja trwa, ponieważ dwa zespoły naukowe starają się przekonać do swoich nie-światowych pomysłów.
Obie koncepcje misji wybrano spośród 12 propozycji finalistów programu NASA New Frontiers, który przeprowadza roboty z misjami eksploracji kosmosu w średniej cenie (np. Juno i New Horizons) o wartości 1 miliarda dolarów.
Po tym, jak NASA ogłosiła finalistów w 2017 roku, agencja przyznała obu zespołom fundusze na dalszy rozwój ich pomysłów. Ich ostateczne propozycje mają się odbyć w grudniu, a NASA ogłosi zwycięzcę następnego lata, powiedział Jim Green, dyrektor naukowy NASA Planetary Science na konferencji prasowej podczas Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych. [Najbardziej ekscytujące misje kosmiczne do obejrzenia w 2018 roku]
Jedna z proponowanych misji, o nazwie Dragonfly, ma na celu wysłanie quadkoptera na największy księżyc Saturna, Tytana. Misja Cassini NASA i sonda Huygens Europejskiej Agencji Kosmicznej wykazały, że Titan może potencjalnie gościć życie pozaziemskie, a Dragonfly będzie dalej badać tę możliwość. Jego konstrukcja umożliwiłaby mu zarówno latanie w atmosferze Tytana, jak i lądowanie na jego powierzchni. „Ten konkretny pojazd ma okazję wykonać wiele przeskoków i przenieść się do kilku lokalizacji, aby kontynuować analizę chemiczną” - powiedział Green.
Inną proponowaną misją jest Comet Astrobiology Exploration Sample Return Mission (CAESAR). Ta misja wysłałaby statek kosmiczny „do starego przyjaciela,„ Komety 67P ”,„ fantastycznej komety, o której prawdopodobnie wiemy najwięcej dzięki Rosetty ”- powiedział Green. (Rosetta był statkiem kosmicznym Europejskiej Agencji Kosmicznej, który badał Kometę 67P w latach 2014-2016). Podobnie jak misja OSIRIS-REx NASA na asteroidzie, CAESAR zbierał próbkę bez lądowania na komecie i zwracał około 2,8 uncji (80 gramów) pył kometowy na Ziemię.
Chociaż misja Dragonfly byłaby pierwsza w swoim rodzaju, gdyby latała dronem w innym świecie, NASA wykonała wcześniej misję powrotu próbki komety. Misja Stardust przyniosła próbki komety Wild 2 w 2006 roku. Jednak Green zwrócił uwagę, że misja powrotu próbki komety była ważnym priorytetem w badaniu dekadalnym, publikacji National Academy of Sciences, która kieruje decyzjami NASA, kiedy to przychodzi do wybierania misji.
Przez resztę roku zespoły Dragonfly i CAESAR będą ciężko pracować nad dopracowaniem swoich planów misji, „biorąc wkład z ocen, ograniczając ryzyko i opracowując sposoby na ulepszenie swoich propozycji” - powiedział Green. Zwycięska drużyna rozpocznie misję w 2024 lub 2025 r. Niech zwycięży najlepsza misja!
