Operacje kosmiczne na Ziemi stały się nieco bezpieczniejsze dzięki pomocnej ręce robota na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Ramię robota stacji kosmicznej, Canadarm2, wystartowało w 2001 roku po oryginalnym Canadarmie, który został stworzony do misji promu kosmicznego i po raz pierwszy poleciał w 1981 roku. Pierwotnym celem Canadarm2 była pomoc we wczesnej budowie stacji kosmicznej, ale dziś ramię jest również używane aby uchwycić odwiedzający statek kosmiczny, taki jak Dragon SpaceX lub Cygnus Orbital ATK.
„Międzynarodowa Stacja Kosmiczna została zasadniczo zaprojektowana jako zabawka Lego, z dużą ilością dużych elementów, które można złożyć” - powiedział menedżer programu stacji kosmicznej Ken Podwalski, który jest członkiem Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, w nowym filmie NASA.
„Niektóre z tych elementów będą mniej więcej wielkości autobusu miejskiego” - powiedział. „Potrzebowaliśmy sposobu manipulowania i przenoszenia tych dużych elementów oraz bardzo precyzyjnego ich łączenia”.
Okazuje się, że wysoka precyzja osiągnięta w kosmosie jest również bardzo przydatna w chirurgii na Ziemi. Według kanadyjskiej agencji kosmicznej w 2013 r. Firma Toronto Synaptive Medical była zainteresowana opracowaniem narzędzia neurochirurgii, które byłoby bezpieczniejsze i wydajniejsze dla chirurgów i pacjentów.
Wykonawca Synaptive i Canadarm2 Maxar Technologies (wówczas znany jako MacDonald, Dettwiler i Associates) wspólnie stworzyli pierwszą wersję tego narzędzia, która nazywa się BrightMatter Drive, w 2015 roku.
Narzędzie Drive śledzi narzędzia chirurgiczne i obrazuje ich obszar roboczy za pomocą kamery. Nowsza wersja Dysku, zwana Modus V, została wydana w 2017 roku. CSA twierdzi, że technologia jest używana w 30 szpitalach w Ameryce Północnej.
„Wiedząc, że MDA zrobiło to wcześniej w kosmosie, pomyśleliśmy, że bardzo łatwo będzie im przenieść to doświadczenie i tę technologię do neurochirurgii i pomóc nam w naszej robotyce medycznej” - powiedział Josh Richmond, dyrektor inżynierii Synaptive w wideo.
„To ramię robi to, że podąża za tobą i śledzi cię. Przyspiesza wydajność” - dodał Gavin Britz, prezes neurochirurgii w Houston Methodist Hospital, który miał okazję skorzystać z tej technologii.
Technologia Canadarm jest popularnym modelem spin-offów medycznych. Inne przykłady to neuroArm, który wykonuje operacje wewnątrz maszyn rezonansu magnetycznego, oraz autonomiczny robot z kontrolą obrazu, który ma pomóc w operacjach raka piersi.
