Mamy nadzieję, że następne pokolenie obserwatoriów odkrywających planety zlokalizuje planety wielkości Ziemi krążące wokół innych gwiazd. W rzeczywistości, jeśli nasz najbliższy sąsiad Alpha Centauri ma planety wielkości Ziemi, powinniśmy być w stanie wykryć je za pomocą ustalonych technik… teraz, dzięki obserwatoriom, które mamy dzisiaj.
Javiera Guedes, badaczka z Uniwersytetu Kalifornijskiego, opracowała symulację komputerową, która pokazuje, że Alpha Centauri B - największa gwiazda w pobliskim układzie potrójnym - powinna mieć planety ziemskie krążące wokół swojej strefy zamieszkania, w której może istnieć woda w stanie ciekłym.
Przeprowadzili kilka symulacji pierwszych 200 milionów lat systemu. W każdym przypadku, pomimo różnych parametrów, wokół Ziemi powstało wiele planet naziemnych. W każdym przypadku co najmniej jedna planeta okazała się podobna do Ziemi, aw wielu przypadkach planeta ta znajdowała się w strefie zamieszkania gwiazdy.
Guedes i współautor Gregory Laughlin uważają, że istnieje kilka powodów, dla których Alpha Centauri B jest doskonałym kandydatem do znalezienia planet ziemskich. Być może najlepszym powodem jest to, że Alpha Centauri jest tak blisko, w odległości zaledwie 4,3 lat świetlnych. Ale jest również dobrze ustawiony na niebie, dzięki czemu można go obserwować z półkuli południowej.
Większość spośród 228 odkrytych do tej pory planet pozasłonecznych wykorzystuje technikę Dopplera. To tutaj planeta przyciąga swoją gwiazdę macierzystą tam iz powrotem ze swoją grawitacją. Względna prędkość gwiazdy w przestrzeni zmienia długość fali światła, które z niej wychodzi, którą astronomowie mogą wykryć. Do tej pory odkryto tylko największe planety krążące w bardzo niewielkich odległościach od ich gwiazd macierzystych.
Ale z pobliską gwiazdą, taką jak Alfa Centauri B, można wykryć znacznie mniejsze planety.
Naukowcy proponują, aby astronomowie poświęcili jeden 1,5-metrowy teleskop do intensywnego monitorowania Alpha Centauri przez okres 5 lat. W tym czasie wszelkie zmiany w świetle gwiazdy powinny być wykrywalne przez ten teleskop.
„Jeśli istnieją, możemy je obserwować” - powiedział Guedes.
Oryginalne źródło: UCSC News Release
