Podejście i trajektoria Świtu, gdy rozpoczyna orbitalny „taniec” z Ceres. Podczas oglądania zwróć uwagę na oś czasu w prawym górnym rogu.
Dawn się udało! Po 14-miesięcznej wyprawie asteroidy Westy i 2 i pół roku po drodze do Ceres, statek kosmiczny poczuł delikatne szarpnięcie grawitacji Ceres i w piątek rano wylądował na orbicie planety karłowatej o 6:39 (CST).
„Czujemy się podekscytowani” - powiedział główny badacz Chris Russell z University of California w Los Angeles po tym, jak Dawn przekazała dobrą wiadomość.
Świt jest nie tylko pierwszą sondą tego rodzaju ludzkości, która okrąża planetę karłowatą, ale także jedynym statkiem kosmicznym, który lata misje do dwóch różnych ciał planetarnych. Początkowa orbita Dawn umieszcza ją 38 000 mil (61 000 km) od Ceres z widokiem na przeciwną stronę Ceres od Słońca. Dlatego na razie będziemy oglądać zdjęcia planety karłowatej jako półksiężyca. Jeśli obejrzysz film, zauważysz, że Dawn nie zobaczy w pełni nasłonecznionej półkuli Ceres do początku połowy kwietnia.
Statek kosmiczny spędzi następny miesiąc stopniowo spiralnie w dół do Ceres, aby w kwietniu osiągnąć swoją „orbitę pomiarową” wynoszącą 2730 mil. Stamtąd wyszkoli swoją kamerę naukową i spektrometr do mapowania w zakresie widzialnym i podczerwonym zbierać zdjęcia i dane. Spokojne tempo na orbicie pozwoli Dawn spędzić ponad 37 godzin na badaniu dnia dziennego Ceres na rewolucję. NASA będzie kontynuować obniżanie statku kosmicznego przez cały rok, aż osiągnie minimalną wysokość 235 mil.
„Od momentu odkrycia w 1801 r. Ceres była znana jako planeta, a następnie asteroida, a później planeta karłowata” - powiedział Marc Rayman, główny inżynier Dawn i dyrektor misji w JPL. „Teraz, po podróży 3,1 miliarda mil (4,9 miliarda kilometrów) i 7,5 roku, Dawn dzwoni do Ceres, do domu.”
Więcej o niewiarygodnym osiągnięciu Dawn można znaleźć w znakomitości Dawn Journal, napisany przez głównego inżyniera Dawn i dyrektora misji Marca Raymana.
