Korzystając z dwóch największych na świecie teleskopów optyczno-podczerwonych, Subaru Telescope na Hawajach i Very Large Telescope (VLT) w Chile, międzynarodowy zespół astronomów odkrył ponad dwa tuziny brązowych karłów unoszących się w dwóch gromadach galaktycznych. Podczas badania obiektów podrzędnych w pobliskich młodych gromadach (SONYC) te „nieudane gwiazdy” zwróciły ich uwagę, pokazując na wyjątkowo głębokich obrazach gromady gwiazd NGC 1333 i rho Ophiuchi na długościach fal zarówno optycznych, jak i podczerwonych. Aby wyniki były jeszcze bardziej ekscytujące, te gwiezdne osobliwości przewyższały „normalne” gwiazdy w jednej gromadzie!
„Nasze odkrycia po raz kolejny sugerują, że obiekty niewiele większe od Jowisza mogą tworzyć się tak samo jak gwiazdy. Innymi słowy, natura wydaje się mieć więcej niż jedną sztuczkę do produkcji obiektów masy planetarnej ”- mówi profesor Ray Jayawardhana, kanadyjski kierownik ds. Badań w dziedzinie astronomii obserwacyjnej na Uniwersytecie w Toronto i lider międzynarodowego zespołu. Ich odkrycie zostanie opublikowane w dwóch nadchodzących artykułach w Astrophysical Journal i zostanie zaprezentowane w tym tygodniu na konferencji naukowej w Garching w Niemczech.
Za pomocą spektroskopii naukowcy byli w stanie oddzielić kandydatów na brązowe karły według ich czerwonego koloru. Ale w tej historii jest coś więcej niż tylko odcienie. W tym przypadku jest to identyfikator, który jest tylko około sześć razy masywniejszy niż Jowisz. Znajduje się w NGC 1333 i jest jak dotąd najmniejszym znanym swobodnie pływającym obiektem. Co to znaczy? „Jego masa jest porównywalna z masą gigantycznych planet, ale nie okrąża gwiazdy. Jak powstało, jest tajemnicą ”- powiedział Aleks Scholz z Dublin Institute for Advanced Studies w Irlandii, główny autor pierwszego artykułu.
Brązowe karły są naprawdę niezwykłe. Przemierzają cienką linię między planetą a gwiazdą - i być może kiedyś znajdowali się na orbicie gwiezdnej, ale w pewnym momencie zostali wyrzuceni. Ale w tych okolicznościach wszystkie brązowe karły znajdujące się w tej konkretnej gromadzie mają bardzo małą masę - tylko około dwudziestokrotnie większą niż Jowisz. „Brązowe karły wydają się być bardziej powszechne w NGC 1333 niż w innych młodych gromadach gwiazd. Ta różnica może wskazywać na to, jak różne warunki środowiskowe wpływają na ich powstawanie ”- powiedziała Koraljka Muzic z University of Toronto w Kanadzie, główny autor drugiego artykułu.
„Nie moglibyśmy dokonać tych ekscytujących odkryć, gdyby nie niezwykłe możliwości Subaru i VLT. Kluczem do naszego sukcesu są instrumenty, które mogą obrazować duże płaty nieba i rejestrować setki widm naraz ”, powiedział Motohide Tamura z Narodowego Obserwatorium Astronomicznego w Japonii.
Brązowe karły z wybiegiem? Zajmę się moim łatwym…
Oryginalna historia Źródło: Subaru Telescope News.
