Jedną z pierwszych rzeczy, o które wiele osób pyta o planetę, jest to, czy jest tam woda, czy nie. Jest w postaci pary wodnej w szczytach chmur.
Naukowcy byli zaskoczeni, gdy odkryli na Jowiszu tylko śladowe ilości wody. W końcu rozumowali, że Jowisz powinien mieć więcej tlenu niż Słońce. Tlen łączyłby się z więcej niż obficie wodorem w atmosferze Jowisza, dzięki czemu woda byłaby znaczącym składnikiem. Problem polega na tym, że statek kosmiczny Galileo odkrył, że atmosfera Jowisza zawiera mniej tlenu niż Słońce; dlatego woda jest niewielkim pierwiastkiem śladowym w atmosferze.
Nie oznacza to, że gdzie indziej w systemie Jowisza nie ma znaczących ilości wody. W niektórych księżycach Jowisza stwierdzono obecność wody lub lodu w atmosferze lub na ich powierzchni. Europa jest najważniejszym źródłem wody w systemie. Uważa się, że Europa ma żelazny rdzeń, kamienny płaszcz i ocean powierzchni słonej wody. W przeciwieństwie do oceanów na Ziemi, ocean ten jest wystarczająco głęboki, aby pokryć całą powierzchnię Europy, a będąc daleko od słońca, powierzchnia oceanu jest globalnie zamarznięta. Orbita Europy jest ekscentryczna, więc gdy jest blisko Jowisza, przypływ jest znacznie wyższy niż w aphelium. Siły pływowe podnoszą i obniżają morze pod lodem, najprawdopodobniej powodując pęknięcia widoczne na zdjęciach powierzchni Europy. Siły pływowe powodują, że Europa jest cieplejsza niż w innym przypadku. Ciepło płynnego oceanu Europy może okazać się kluczowe dla przetrwania prostych organizmów w oceanie, jeśli takie istnieją.
Niektórzy naukowcy z NASA uważają, że ocean pod powierzchnią Europy nie składa się z wody, ale twierdzą, że światło odbite od lodowej powierzchni Księżyca nosi widmowe odciski palców nadtlenku wodoru i mocnych kwasów, być może zbliżonych do pH 0. Nie są pewni, czy to jest tylko cienkie pylenie powierzchni lub czy chemikalia pochodzą z oceanu poniżej. Wydaje się, że nadtlenek wodoru jest ograniczony do powierzchni, ponieważ powstaje, gdy naładowane cząstki uwięzione w magnetosferze Jowisza uderzają w cząsteczki wody w Europie. Z drugiej strony, części powierzchni są bogate w lód wodny zawierający coś, co wydaje się być związkiem kwasowym. Robert Carlson z NASA Jet Propulsion Laboratory uważa, że jest to kwas siarkowy. Uważa, że do 80 procent lodu powierzchniowego w Europie może być stężonym kwasem siarkowym. Dalej sugeruje, że może to być ograniczone do warstwy utworzonej przez bombardowanie powierzchni atomami siarki emitowanymi przez wulkany na Io. Tom McCord z Planetary Science Institute w Winthrop, Waszyngton i Jeff Kargel z US Geological Survey w Flagstaff w Arizonie zwracają uwagę, że największe stężenia kwasu wydają się występować w obszarach, w których powierzchnia została rozbita przez siły pływowe. Wierzą, że ciecz oceaniczna wytrysnęła przez te szczeliny, a ocean jest w rzeczywistości źródłem całego kwasu. Teoria ta utrzymuje, że kwas na powierzchni zaczynał się jako sole (głównie siarczany magnezu i sodu), ale intensywne promieniowanie powierzchniowe spowodowało reakcje chemiczne, które pozostawiły lodowatą skorupę zawierającą wysokie stężenie kwasu siarkowego, a także innych związków siarki. Oznacza to, że ocean jest kwaśną solanką, która byłaby destrukcyjna dla życia, jakie znamy.
Odpowiedź na „czy na Jowiszu jest woda” jest prawdopodobnie najprostszą informacją o planecie. Prawie wszystko inne jest otwarte na wiele interpretacji, dopóki więcej statków kosmicznych nie zostanie wysłanych w celu dodatkowej eksploracji.
Oto artykuł o tym, jak woda w Europie może faktycznie powodować korozję życia, oraz o odkryciu planety pozasłonecznej, która ma dowody na obecność wody.
Witryna Nine Planets ma świetny opis Jowisza, w tym jego braku wody, oraz stary artykuł o poszukiwaniu wody przez Galileusza na Jowiszu.
Nagraliśmy też cały program na Jupiter dla Astronomy Obsada. Posłuchaj go tutaj, odcinek 56: Jowisz i odcinek 57: Księżyc Jowisza.
Źródła:
NASA: Jowisz
NASA: Europa
