To może wydawać się głupie pytanie kierunek na Ziemi jest życie - ale co, jeśli nie wiemy o tym? Co jeśli spojrzymy na Ziemię z innego punktu obserwacyjnego, z innej planety w innym układzie gwiezdnym? Czy bylibyśmy w stanie rozpoznać następnie gdyby Ziemia faktycznie tętniła życiem? Jedyne, co musielibyśmy iść, to najmniejsze światło odbite od Ziemi, prawie zagubione w intensywnym blasku Słońca.
Naukowcy odkryli, że tajemnicą jest wiedzieć, co uprzejmy światła do poszukiwania. I odkryli to z niewielką pomocą Księżyca.
Używając Earthshine - światła słonecznego odbijanego od Ziemi na Księżyc - astronomowie z Europejskiego Obserwatorium Południowego byli w stanie dostrzec różnice, które korelują z określeniem czynników naszej planety jako szczęśliwego domu dla życia.
W obserwacjach dokonanych za pomocą bardzo dużego teleskopu ESO (VLT) obecność oceanów, chmur, gazów atmosferycznych, a nawet roślin można wykryć w odbitym świetle słonecznym.
Przełomową metodą było zastosowanie spektropolarymetrii, która mierzy spolaryzowane światło odbite od Ziemi. Podobnie jak spolaryzowane okulary przeciwsłoneczne są w stanie odfiltrować odblaskowe odblaski, aby umożliwić wyraźniejsze widzenie, spektrofolarimetr może skupiać się na świetle odbitym od planety, umożliwiając naukowcom wyraźniejszą identyfikację ważnych podpisów biologicznych.
„Światło z odległej egzoplanety jest przytłoczone blaskiem gwiazdy macierzystej, więc bardzo trudno jest to przeanalizować - trochę jak próba badania ziarna pyłu obok potężnej żarówki”, powiedział Stefano Bagnulo z Obserwatorium Armagh w Północnej Irlandia i współautor opracowania. „Ale światło odbite przez planetę jest spolaryzowane, podczas gdy światło gwiazdy macierzystej nie. Tak więc techniki polarymetryczne pomagają nam wyłapać słabe odbite światło egzoplanety z olśniewającego światła gwiazd. ”
Ponieważ mamy dość wiarygodny dowód, że życie faktycznie istnieje na Ziemi, zapewnia to astronomom proces i punkt odniesienia do lokalizowania dowodów życia na innych odległych światach - życie jako my i tak to wiem.
Główne zdjęcie: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). Badania te zostały przedstawione w artykule „Biosignatures ujawnione przez spektrofolarimetrię Earthshine”, M. Sterzik i in. pojawi się w czasopiśmie Nature 1 marca 2012 r. Zespół składa się z Michaela F. Sterzika (ESO, Chile), Stefano Bagnulo (Obserwatorium Armagh, Irlandia Północna, Wielka Brytania) i Enric Palle (Instituto de Astrofisica de Canarias, Teneryfa, Hiszpania) ).
