Dwa białe krasnale krążą wokół siebie, zamknięte w śmiertelnym tangu. Dzięki intymnej orbicie i potężnej połączonej masie para ostatecznie ma zderzyć się, połączyć i wybuchnąć w gigantycznej eksplozji: supernowej typu Ia.
A przynajmniej taka jest teoria niesławnych „standardowych świec” kosmologii.
Teraz w artykule opublikowanym w dzisiejszym numerze Natura, zespół astronomów ogłosił wsparcie obserwacyjne dla takiego układu - dwie masywne białe karły, które wydają się być na dobrej drodze do bardzo wybuchowej śmierci.
Astronomowie pierwotnie badali odmiany mgławic planetarnych, świecące chmury gazu, które wyrzucają czerwone olbrzymie gwiazdy, gdy rozpływają się w białe karły. Jednym z ich celów była mgławica planetarna Henize 2-428, dziwnie krzywy okaz, który, zdaniem zespołu, zawdzięcza swój kształt istnieniu dwóch gwiazd centralnych, a nie jednej. Po zaobserwowaniu mgławicy za pomocą Bardzo Dużego Teleskopu ESO astronomowie doszli do wniosku, że mieli rację - Henize 2-428 faktycznie miała w centrum układ podwójny.
„Dalsze obserwacje dokonane teleskopami na Wyspach Kanaryjskich pozwoliły nam ustalić orbitę dwóch gwiazd i wydedukować masy obu gwiazd oraz ich separację” - powiedział Romano Corradi, członek zespołu.
I tam rzeczy stają się soczyste.
W rzeczywistości obie gwiazdy wirują wokół siebie raz na 4,2 godziny, co oznacza wąską separację, która kurczy się z każdą orbitą. Co więcej, system ma łączną wagę 1,76 masy Słońca - większą, pod każdym względem, niż restrykcyjny limit Chandrasekhar, maksymalnie ~ 1,4 masy Słońca, którą biały karzeł może wytrzymać, zanim wybuchnie. Na podstawie obliczeń zespołu, Henize 2-428 prawdopodobnie będzie miejscem supernowej typu Ia w ciągu najbliższych 700 milionów lat.
„Do tej pory powstawanie supernowych typu Ia przez połączenie dwóch białych karłów było czysto teoretyczne” - wyjaśnił David Jones, inny współautor artykułu. „Para gwiazd w Henize 2-428 jest prawdziwa!”
Sprawdź tę symulację, dzięki uprzejmości ESO, aby bliżej przyjrzeć się losowi dynamicznego duetu:
Astronomowie powinni mieć możliwość korzystania z gwiazd Henize 2-428 do testowania i udoskonalania swoich modeli supernowych typu Ia - niezbędnych narzędzi, które, jak podkreślił główny autor Miguel Santander-García, „są szeroko stosowane do pomiaru odległości astronomicznych i były kluczem do odkrycie, że ekspansja Wszechświata przyspiesza z powodu ciemnej energii. ” System ten może również poprawić zrozumienie przez naukowców prekursorów innych nieregularnych mgławic planetarnych i pozostałości po supernowych.
Prace zespołu zostały opublikowane w numerze z 9 lutego Natura. Kopia pracy jest dostępna tutaj.
