Okej, zaczyna się to niepokoić. Jak informowałem dwa razy w ciągu ostatnich kilku tygodni, na powierzchni Marsa szaleją obecnie burze piaskowe. NASA wydała dzisiaj komunikat, który był trochę ponury.
Martwią się o szansę.
Jak wiadomo, łaziki poszukiwawcze Mars są zasilane energią słoneczną. Każde podejmowane przez nich działanie: jazda samochodem, używanie instrumentów i komunikacja z Ziemią wymaga energii elektrycznej wytwarzanej przez energię słoneczną. Moc nie jest opcją, to konieczność. To dlatego, że zużywają energię, aby uruchomić grzejnik, który utrzymuje ich najbardziej delikatny sprzęt w cieple podczas mroźnych nocy na Marsie.
Najnowsze informacje otrzymane od Opportunity w dniu 30 lipca 2007 r. Opowiadały ponurą historię. Pył z atmosfery osiada na panelach słonecznych łazików, blokując ilość otrzymywanego światła. Łazik jest już w trybie niskiej mocy, wykorzystując absolutne minimum do przetrwania. A światło, które odbiera, stopniowo gaśnie.
Mimo że od czasu burzy piaskowej zrobiło się nieco cieplej, temperatura modułów elektronicznych Opportunity spadła w nocy. W tej chwili spada do -37 stopni C (-35 stopni F). Jest to zaledwie kilka stopni od momentu, w którym łazik będzie musiał włączyć grzejniki elektroniczne. W tym momencie grzejniki wyczerpią akumulatory łazika szybciej, niż będzie w stanie napełnić je światłem słonecznym.
Inżynierowie NASA mają plan, ale jest to trochę ryzykowne. Każdego dnia łazik korzysta z jego elektroniki przez dłuższy czas. Jeśli niebo się nie rozjaśnia, może przesadzić i przejść w tryb awarii niskiego poboru mocy. Spowodowałoby to odłączenie akumulatorów od zasilania i uśpienie łazika w oczekiwaniu na powrót światła słonecznego. Łazik może spać przez kilka dni, tygodni lub nawet miesięcy, czekając na wystarczającą ilość światła słonecznego, aby znów ruszyć.
„Będziemy nadal obserwować sytuację na Marsie i robić wszystko, co w naszej mocy, aby pomóc naszym łazikom w toczącej się walce z żywiołami środowiska na Czerwonej Planecie” - powiedział John Callas, kierownik projektu łazika w NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
