Paris Zoological Park dodał do swojej kolekcji zupełnie nową kroplę. Nie, to nie meduza. W rzeczywistości nie jest to nawet zwierzę - bardziej jak żywa kupa starego żółtego, głupiego sznurka z silnym głodem grzybów.
Jak możesz sobie wyobrazić, naukowcy mieli trudności z klasyfikacją takiego organizmu. Wygląda jak grzyb, ale porusza się jak zwierzę. Nie ma mózgu, ale może „nauczyć się” nawigować po skomplikowanych labiryntach w ciągu kilku godzin podczas ciekawej wyprawy po jedzenie. Co to za rzecz?
Technicznie nazywa się to śluzowcem ( Physarum polycephalum) - jednokomórkowy organizm zdolny do wzrostu do metrów kwadratowych, chociaż większość osobników nie rośnie powyżej kilku centymetrów kwadratowych lub cali. Można je znaleźć na całym świecie, zwykle na spodzie liści i kłód, gdzie lubią polować na grzyby i bakterie. Jednak w laboratorium pleśnie mają ochotę na płatki owsiane - co pozwoliło naukowcom uwolnić ich dziwny potencjał wzrostu.
Aby przechwytywać żywność, śluzowate formy rozciągają długie żyły mazi, które mogą zaskakująco skutecznie ominąć przeszkody lub labirynty. W jednym badaniu z 2010 r. Naukowcy ułożyli kupki owsiane według wzoru reprezentującego Tokio i 36 okolicznych miast. Po uwolnieniu do odkładania śluzowata pleśń rozgałęzia się w sieci podobnej do istniejącego w Tokio systemu pociągów, łącząc stosy żywności z imponującą wydajnością.
Ale czekaj, robi się coraz dziwniej. Inne badania wykazały, że śluzowce mogą faktycznie podążać własnymi śladami śluzu z powrotem do źródła pożywienia, co sugeruje, że ten bezmózgowy organizm ma coś w rodzaju pamięci przestrzennej i zdolności rozwiązywania problemów. Kiedy dwie lub więcej form śluzowych połączą się ze sobą, mogą dzielić się tym, czego się nauczyli i nadal znajdować najskuteczniejszą drogę do żywności. Czasami setki pojedynczych śluzowatych pleśni mogą łączyć się w gigantyczne „plazmodium”, podejmując decyzje za pomocą umysłu ula. (Nieźle jak na stworzenie bez komórek mózgowych.)
Jeśli chodzi o krycie, czy wiesz, że śluzowce mają ponad 720 płci? To prawda - dzięki dziwnej alchemii chromosomów.
U ludzi seks zależy od kombinacji chromosomów przenoszonych przez kojarzące się plemniki i komórki jajowe. Komórka nasienia może przenosić albo chromosom X, albo Y, podczas gdy zalążek zawsze będzie nosił Y, w wyniku czego powstanie nowa komórka z chromosomami XX (kobieta) lub chromosomami XY (mężczyzna).
W przypadku śluzowców sprawy stają się trochę… sztywniejsze. Zamiast mieć tylko dwa typy chromosomów płciowych (X lub Y), płeć śluzowca jest określana przez trzy różne lokalizacje lub „loci” na ich chromosomach, z których każdy ma wiele różnych alleli (lub odmian genów).
„Do tej pory wiadomo, że w każdym z trzech loci istnieje co najmniej 16, 15 i 3 allele” - powiedziała Live Science w e-mailu Audrey Dussutour, badaczka pleśni w Centrum Badań nad Poznaniem Zwierząt Uniwersytetu w Tuluzie. Innymi słowy, śluzowce mają 720 możliwych kombinacji chromosomów płciowych. To dużo - ale na szczęście dwa zarodniki śluzowca nie muszą mieć tego samego typu płciowego, aby się kojarzyć. „Aby skutecznie krzyżować, zarodniki muszą nosić różne allele” - powiedział Dussutour.
Nie ma przesady, gdy dyrektor Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu, Bruno David, nazywa śluzowce „jedną z tajemnic natury”. Teraz możesz zobaczyć tajemnicę w paryskim parku zoologicznym.
