Na początku tego roku jeden z pasów Jowisza zaginął. Mówią, że te nowe obserwacje pomogą nam zrozumieć interakcję między wiatrami Jowisza i chemią chmur.
„Powodem, dla którego Jowisz wydawał się„ zgubić ”ten pas - kamuflując się wśród otaczających go białych pasm - jest to, że zwykle opadają wiatry w dół, które są suche i utrzymują region z dala od chmur - powiedział Glenn Orton, naukowiec z JPL. „Jedną z rzeczy, których szukaliśmy w podczerwieni, były dowody na to, że ciemniejszy materiał wyłaniający się na zachód od jasnego punktu był w rzeczywistości początkiem oczyszczania na pokładzie chmur i właśnie to widzieliśmy”.
Ten biały pokład chmur składa się z białego lodu amoniakowego. Kiedy białe chmury unoszą się na większej wysokości, zasłaniają brakujący brązowy materiał, który unosi się na niższej wysokości. Co kilka dekad Południowy Pas Równikowy zmienia kolor na biały przez około 1–3 lata, co od dziesięcioleci zaskakuje naukowców. Ta ekstremalna zmiana wyglądu została zaobserwowana tylko w przypadku południowego pasa równikowego, co czyni go wyjątkowym dla Jowisza i całego układu słonecznego.
Biały pas nie był jedyną zmianą na dużej gazowej planecie. W tym samym czasie Wielka Czerwona Plama Jowisza przybrała ciemniejszy czerwony kolor. Orton powiedział, że kolor plamy - gigantycznej burzy na Jowiszu, która jest trzy razy większa od Ziemi i stulecia lub więcej - prawdopodobnie ponownie się rozjaśni, gdy Południowy Pas Równikowy powróci.
Południowy Pas Równikowy uległ niewielkiemu rozjaśnieniu, zwanemu „zanikiem”, podobnie jak statek kosmiczny Nowych Horyzontów NASA leciał w drodze do Plutona w 2007 roku. Potem nastąpiło szybkie „ożywienie” jego zwykłego ciemnego koloru przez trzy do czterech miesięcy później. Ostatnie pełne zanikanie i odrodzenie było wydarzeniem z podwójnym nagłówkiem, zaczynając od zaniku w 1989 r., Odrodzenia w 1990 r., A następnie kolejnego zaniku i odrodzenia w 1993 r. Podobne zaniknięcia i odrodzenia zostały zarejestrowane wizualnie i fotograficznie aż do początku XX wieku, i prawdopodobnie będą to zjawisko długotrwałe w atmosferze Jowisza.
Naukowcy są szczególnie zainteresowani obserwacją tego ostatniego wydarzenia, ponieważ po raz pierwszy byli w stanie użyć nowoczesnych instrumentów do określenia szczegółów chemicznych i dynamicznych zmian tego zjawiska. Uważne obserwowanie tego wydarzenia może pomóc w dopracowaniu naukowych pytań, jakie stawia statek kosmiczny Juno NASA, który ma przybyć na Jowisz w 2016 r., Oraz większej, proponowanej misji orbitowania Jowisza i zbadania jego satelity Europa po 2020 r.
Pomogły w tym obserwacje amatorskich astronomów Christophera Go z Cebu City na Filipinach i Anthony'ego Wesleya z Australii, a naukowcy wykorzystali „duże pistolety” na Hawajach - NASA - Infrared Telescope Facility, W.M. Obserwatorium Keck i teleskop Gemini Observatory.
Go zobrazował wybuch, który wzbudził zainteresowanie innych astronomów. „Miałem szczęście złapać wybuch”, powiedział Christopher Go, odnosząc się do pierwszych znaków powrotu zespołu. „Miałem spotkanie tego wieczoru i było późno. Złapałem wybuch w samą porę, gdy się wznosił. Gdybym wcześniej sfotografował, nie złapałbym tego - powiedział.
Źródło: JPL
