Chociaż te dziwne cechy na Marsie wyglądają trochę jak hieroglify lub geoglify, takie jak tajemnicze linie Nazca na Ziemi, są to całkowicie naturalne cechy, które występują również na Ziemi.
To jedno z najnowszych zdjęć z kamery HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter.
Nazywane „stożkami pozbawionymi korzeni” tworzą się w przepływach lawy, które oddziałują z wodą lub lodem pod powierzchnią. Ich powstawanie powstaje w wyniku wybuchowej interakcji lawy z lodem gruntowym lub wodą zawartą w regolicie pod strumieniem. Parowanie wody lub lodu w kontakcie z gorącą lawą powoduje gwałtowne rozszerzenie pary wodnej, powodując, że lawa wystrzeliwuje w górę, tworząc stożek pozbawiony korzeni.
Dr Alfred McEwen, główny badacz HiRISE, opisał starożytny przepływ lawy jako „napompowany”. „Napełnianie lawą jest procesem, w którym ciecz wstrzykuje się pod stałą (pogrubioną) skorupę i podnosi całą powierzchnię, często podnosząc ją wyżej niż topografia, która kontrolował początkowe umieszczanie lawy ”- napisał na stronie internetowej HiRISE.
Powyższa scena znajduje się w Amazonis Planitia na Marsie, rozległym regionie pokrytym lawą powodziową. McEwen powiedział, że jeśli ten obraz był kolorowy, widzimy, że powierzchnia jest pokryta cienką warstwą czerwonawego pyłu, który lawinuje po stromych zboczach, tworząc ciemne smugi.
Podobne cechy występują na Islandii, gdzie płynąca lawa napotkała podłoża nasycone wodą.
Jak duże są te dziwne cechy na Marsie i ile mają lat? „Szyszki są rzędu stu metrów średnicy i dziesięciu metrów wysokości” - powiedział Space Magazine Colin Dundas z US Geological Survey. „Wiek tych konkretnych szyszek nie jest znany. Są na środkowej i późnej amazońskiej jednostce geologicznej, co oznacza, że są młodzi według standardów marsjańskich, ale mogą mieć nawet kilkaset milionów do ponad miliarda lat. ”
Jeśli woda lub lód pod powierzchnią stanowiły część ich formacji, to czy nadal mogłaby tam być, pod ziemią?
„Woda lub lód, które doprowadziły do powstania tych stożków, prawdopodobnie znajdowały się w odległości kilku metrów (lub mniej) od powierzchni, więc prawdopodobnie już ich nie ma” - powiedział Dundas. „Na tej małej szerokości geograficznej (22 stopnie północy) płytki lód gruntowy jest obecnie niestabilny i powinien sublimować w skali czasowej znacznie mniejszej niż prawdopodobny wiek szyszek”.
Dundas dodał, że ponieważ stabilność lodu zmienia się wraz ze zmianą nachylenia, możliwe jest nawet, że lód pojawiał się i znikał wielokrotnie od czasu wybuchu lawy.
Zobacz więcej widoków tego regionu na Marsie na stronie HiRISE
