Wielka tajemnica została uruchomiona kilka lat temu, kiedy statek kosmiczny zaprojektowany do mierzenia rozbłysków gamma - najpotężniejszych eksplozji we Wszechświecie - odkrył, że Ziemia faktycznie emituje własne błyski.
Nazwane naziemne błyski promieniowania gamma (TGF), te bardzo krótkie podmuchy promieniowania gamma trwające około jednej milisekundy, są emitowane w przestrzeń kosmiczną z górnej atmosfery Ziemi. Naukowcy uważają, że elektrony poruszające się z prędkością prawie światła rozpraszają atomy i zwalniają w górnej atmosferze, emitując TGF.
Eksperyment Burst and Transient Source (BATSE) w obserwatorium promieniowania gamma Compton odkrył TGF w 1994 r., Ale jego zdolność do zliczania ich lub mierzenia szczytowych energii była ograniczona. Nowe obserwacje satelity Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) podnoszą maksymalną zarejestrowaną energię TGF dziesięciokrotnie i wskazują, że Ziemia emituje około 50 TGF każdego dnia, a może nawet więcej.
„Energie, które widzimy, są tak wysokie, jak promienie gamma emitowane z czarnych dziur i gwiazd neutronowych”, powiedział David Smith, profesor fizyki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz i autor artykułu naukowego na ten temat.
Dokładny mechanizm, który przyspiesza wiązki elektronów w celu wytworzenia TGF, jest nadal niepewny, powiedział, ale prawdopodobnie wiąże się to z nagromadzeniem ładunku elektrycznego na szczytach chmur burzowych z powodu wyładowań piorunowych. Powoduje to powstanie silnego pola elektrycznego między szczytami chmur a jonosferą, zewnętrzną warstwą ziemskiej atmosfery.
TGF są związane z uderzeniami piorunów i mogą być związane z czerwonymi duszkami i niebieskim odrzutowcami, efektami ubocznymi burz, które występują w górnej atmosferze i są zwykle widoczne tylko w samolotach i satelitach na dużych wysokościach. Dokładny związek między tymi wszystkimi wydarzeniami jest jednak nadal niejasny.
RHESSI został uruchomiony w 2002 roku w celu badania promieni rentgenowskich i gamma z rozbłysków słonecznych, ale jego detektory wychwytują promienie gamma z różnych źródeł. Podczas gdy naukowcy szacują, że globalna średnia szybkość wynosi około 50 TGF dziennie, szybkość może być nawet 100 razy wyższa, jeśli, jak wskazują niektóre modele, TGF są emitowane jako wąsko skupione wiązki, które można wykryć tylko wtedy, gdy satelita znajduje się bezpośrednio na ich drodze .
Oryginalne źródło: NASA News Release
