Źródło zdjęcia: NASA
Roczna obserwacja ze statku kosmicznego Mars Odyssey zaczyna obalać niektóre starsze teorie o tym, jak aktywna ekologicznie jest Czerwona Planeta. Jednym z przykładów są prześcieradła skaliste o szerokości kilometra, które są gołe od wiatru. Jeśli Mars był mniej aktywny, powinien być pokryty piaskiem i pyłem.
Pierwsza analiza przeglądu rocznych danych w podczerwieni o wysokiej rozdzielczości zebranych przez system obrazowania termicznego (THEMIS) na statku kosmicznym Mars Odyssey NASA otwiera Marsa na nowy rodzaj szczegółowej analizy geologicznej i ujawnia dynamiczną planetę, która doświadczyła dramatycznego środowiska zmiana.
Raport zespołu naukowego THEMIS pojawi się w nadchodzącym numerze Science i ukaże się 5 czerwca w internetowym magazynie magazynu Science Express.
„THEMIS tworzy zestaw danych, które zrewolucjonizują nasze mapowanie planety i nasze pojęcie geologii planety” - powiedział główny autor i główny badacz THEMIS Philip Christensen, profesor nauk geologicznych z Korrick na Uniwersytecie Stanowym w Arizonie. „Dzięki temu naukowcy Marsa będą zajęci przez następne 20 lat próbując zrozumieć procesy, które doprowadziły do powstania tego krajobrazu”.
THEMIS zapewnia geologom planetarnym szczegółowe obrazy temperatury marsjańskiej i promieniowania podczerwonego. Zdjęcia ujawniają szczegóły geologiczne, których nie można było wykryć nawet przy pomocy wysokiej rozdzielczości Mars Orbital Camera w Mars Global Surveyor NASA i które mają 300 razy wyższą rozdzielczość niż spektrometr emisji cieplnej MGS. Wśród istotnych odkryć odnotowanych w raporcie jest wykrycie warstw na powierzchni Marsa, które wskazują na poważne zmiany w przeszłych warunkach środowiskowych.
„Za pomocą kamery światła widzialnego mogę zrobić zdjęcie lawy, ale nawet przy aparatach o najwyższej rozdzielczości, jakie mamy dzisiaj, najmniejszą rzeczą, jaką możemy zobaczyć, jest rozmiar autobusu, a żeby zrobić geologię, muszę mieć więcej szczegółów - powiedział Christensen.
„Aparat w Mars Global Surveyor robi wspaniałe zdjęcia, które pokazują warstwy, ale nie mówi mi nic o składzie - czy jest to warstwa głazów z warstwą piasku na wierzchu? Nie mogę tego wiedzieć. Dzięki danym temperaturowym THEMIS mogę właściwie zrozumieć, ponieważ warstwy różnią się - a każda warstwa ma znacznie inne właściwości fizyczne. ”
Dane dotyczące temperatury w ciągu dnia i nocy mogą pozwolić naukowcom na odróżnienie litej skały od różnych luźnych materiałów, od głazów po piasek i pył. Jak każdy plażowicz wie, drobnoziarnisty piasek nagrzewa się szybciej na powierzchni niż lity kamień (który przenosi więcej ciepła do wewnątrz), ale także szybciej ochładza się w nocy, gdy materiały stałe zatrzymują ciepło.
„Widzieliśmy warstwy, każda o radykalnie różnych właściwościach fizycznych, w miejscach takich jak Terra Meridiani”, powiedział Christensen. „Dlaczego zmieniają się właściwości fizyczne różnych warstw? Zmieniają się, ponieważ zmieniło się środowisko, w którym te skały zostały złożone.
„Bardzo trudno jest powiedzieć dokładnie, co wydarzyło się w jakimś konkretnym miejscu, ale odkryliśmy, że w wielu miejscach na Marsie to nie jest ta sama stara rzecz, która dzieje się rok po roku przez miliardy lat. Te dane były tak niezwykłe i tak różne od wszystkich naszych poprzednich doświadczeń, że przeszukanie zdjęć i ustalenie tego, co widzimy, zajęło trochę czasu ”.
Wśród detali, które do tej pory wyróżniały się, są kilometrowe odcinki odkrytej skały, których nuty Christensena były nieoczekiwane, biorąc pod uwagę znany pył Marsa. Duże obszary odsłoniętej skały wskazują, że działają obecnie silne siły środowiskowe, „usuwając” z powierzchni wszelkie osady z przeszłości, a także wszelkie nowe materiały, które mogą spadać z atmosfery.
Nieoczekiwane jest również odkrycie, że nagromadzenie luźnych skał jest powszechne na marsjańskich zboczach, co wskazuje, że ostatnie procesy wietrzenia nadal wpływają na planetę. „Gdyby te skały powstały miliard lat temu, byłyby pokryte pyłem” - zauważył Christensen. „To pokazuje dynamicznego Marsa - to aktywne miejsce”.
Jednak pomimo wcześniejszych odkryć Odyssey dotyczących znacznych złóż lodu marsjańskiego, istnieją również oznaki, że w wielu miejscach na planecie woda może nie być jedną z aktywnych przyczyn obserwowanych cech geologicznych.
Analizując widma z dziesięciu różnych pasm światła podczerwonego, które instrument może wykryć, zespół THEMIS zaczął identyfikować określone złoża minerałów, w tym znaczną warstwę mineralnego oliwinu w pobliżu dna kanionu o głębokości czterech i pół kilometra znany jako Ganges Chasma. Olivine, zauważa Christensen, jest znaczący, ponieważ szybko rozkłada się w obecności wody.
„To daje nam interesującą perspektywę wody na Marsie” - powiedział. „W tym miejscu nie mogło być dużo wody. Gdyby woda gruntowa była obecna, gdy znajdowała się głęboko w powierzchni, oliwin zniknąłby. A odkąd kanion się otworzył, gdyby na powierzchni kiedykolwiek znajdowała się woda, również by jej nie było. To bardzo suche miejsce, ponieważ było narażone przez setki milionów lat. Wiemy, że niektóre miejsca na Marsie mają wodę, ale tutaj widzimy, że niektóre nie. ”
Ogólnie rzecz biorąc, Christensen zauważa, że pojawiająca się różnorodność i złożoność planety wskazuje na prawdopodobieństwo przyszłych niespodzianek i wciąż zwiększa możliwości odkrywania na Marsie.
„Dzięki Odyssey patrzymy na Marsa w całości, w kontekście. To niezwykłe, jak bardzo to już zmieniło nasz pogląd na złożoność i bogactwo planety. Odkryliśmy, że ma bardzo dynamiczną historię geologiczną. Ma znacznie więcej lodu i wody, niż nam się wydawało - widzimy śnieg i żleby, warstwy - a także procesy obejmujące wulkany, kratery uderzeniowe i wiatr. To fascynujące miejsce ”.
Oryginalne źródło: NASA News Release
