Nowe zdjęcia pierścienia E Saturna pokazują, jak ma on strukturę dwupasmową podobną do pierścienia Jowisza. Pojawia się podwójnie pasmowy, ponieważ w rzeczywistości na płaszczyźnie pierścienia jest mniej cząstek niż powyżej i poniżej. Naukowcy uważają, że podwójna struktura jest tworzona przez trajektorię cząstek wyrzucanych z Enceladusa lub przez ciągłe interakcje między księżycem a pierścieniem.
Obrazy statków kosmicznych NASA Cassini przeźroczystych pierścieni G i E Saturna dostarczają nowych wskazówek na temat ich budowy i formowania.
Sekwencja najnowszych zdjęć Cassiniego, która została przekształcona w krótki film, pokazuje łuk jasnego materiału zapętlonego wokół wewnętrznej krawędzi pierścienia G, delikatnego pasma lodowych cząstek wielkości 7.000 kilometrów (4400 mil) leżący poza pierścieniem F o 27 000 kilometrów (16 800 mil). Cassini przeszedł między pierścieniami F i G podczas wprowadzania na orbitę w czerwcu 2004 r.
Łuk G-ring jest tą samą cechą, którą zidentyfikowano na zdjęciach tego pierścienia wykonanych w maju 2005 r. „Widzieliśmy łuk kilka razy w ciągu ostatniego roku”, powiedział dr Matt Hedman, współpracownik zespołu obrazowania Cassini pracujący na Uniwersytecie Cornell w Ithaca, Nowy Jork. „Zawsze wydaje się być kilka razy jaśniejszy niż reszta pierścienia G i bardzo ciasno ograniczony do wąskiego paska wzdłuż wewnętrznej krawędzi„ normalnego ”pierścienia G.”
Członkowie zespołu obrazowania uważają teraz, że ta funkcja jest długowieczna i może być utrzymywana razem przez rezonansowe interakcje z księżycowym Mimasem tego typu, który koryguje słynne łuki pierścieniowe wokół Neptuna. „Od czasów Voyagera wiemy, że mamy pierścienie typu Jowisza i Urana w pierścieniach Saturna” - powiedział lider zespołu obrazowania Cassini, dr Carolyn Porco w Boulder, Colo., Który jako pierwszy opracował dynamika łuków Neptuna w obserwacjach Voyager. „Teraz wydaje się, że Saturn może być także domem dla pierścieni typu Neptuna. Pierścienie Saturna mają to wszystko! ”
Naukowcy nie wiedzą dokładnie, jak powstał jasny łuk. Jedną z możliwości jest to, że zderzenie między małymi, być może metrowymi lodowymi ciałami krążącymi wokół pierścienia G, uwolniło chmurę drobnych cząstek, które ostatecznie znalazły się pod wpływem Mimasa. Ale ta nowa obserwacja sugeruje, że reszta samego pierścienia G może pochodzić z cząstek wyciekających z tego łuku i dryfujących na zewnątrz. Przyszłe obserwacje obrazowania Cassini są planowane, aby bliżej przyjrzeć się łukowi G-ring.
Wyniki poprzednich spotkań Cassini z Enceladusem wskazały na jego gejzery z biegunami południowymi jako główne źródło cząstek pierścienia E. Teraz zdjęcia pierścienia E z lepszą rozdzielczością niż kiedykolwiek uzyskano przed pokazaniem szczegółowych informacji, które wydają się potwierdzać tę zależność.
Nowe zdjęcia, zrobione, gdy Cassini znajdował się w płaszczyźnie pierścienia i w związku z tym pokazuje widok z boku, ukazują pierścień z podwójnym pasmem, utworzony, ponieważ pierścień jest nieco słabiej zbliżony do płaszczyzny pierścienia niż wynosi 500-1 000 kilometrów (300-600 mil) powyżej i poniżej. Ten wygląd może powstać, jeśli cząstki zawierające pierścień pierścieniowy Saturn na nachylonych orbitach z bardzo ograniczonym zakresem nachyleń. (Podobny efekt widać w pierścieniu plotera Jowisza oraz w pasmach pyłu znajdujących się w pasie asteroid Słońca.)
Ten szczególny warunek może powstać z dwóch powodów. Po pierwsze, cząstki wyrzucane z Enceladusa i wstrzykiwane na orbitę Saturna mogą rozpocząć podróż dookoła Saturna z bardzo ograniczonym zakresem prędkości, a zatem nachylenia. Po drugie, cząstki mogą rozpoczynać się z dużym zakresem nachyleń, ale te krążące bardzo blisko płaszczyzny pierścienia zostają grawitacyjnie rozproszone i usunięte z tego obszaru.
Przyszłe badania pierścienia E, w tym obserwacje i modele dynamiczne, powinny rozstrzygnąć ten problem. Członek zespołu ds. Obrazowania Cassini, dr Joseph Burns, również z Cornell, powiedział: „Chcemy, aby zdjęcia z kilku innych punktów obserwacyjnych były pewne struktury, a następnie możemy przetestować kilka modeli, aby zobaczyć, dlaczego te cząsteczki pierścieniowe tak wyraźna konfiguracja ”.
Oryginalne źródło: CICLOPS News Release
