Według nowych badań komety, zaczynając jako małe lodowe ciała na obrzeżach Układu Słonecznego, zmieniają się w spektakularne smugi światła, gdy przechodzą przez „bramę” w pobliżu Jowisza.
Brama ta jest przestrzenią kosmiczną, w której obiekty zwane centaurami - małe, lodowe ciała krążące między Jowiszem a Neptunem - zaczynają przesuwać się bliżej Słońca. Kiedy to robią, rozgrzewają się i stają się „aktywne”, uwalniając przede wszystkim zakurzone halo gazu - co sprawia, że te małe ciała, technicznie rzecz biorąc, komety. „Uświadomiliśmy sobie, że w przestrzeni orbitalnej istnieje punkt, w którym małe ciała zmieniają swoją orbitę, którą nazwaliśmy„ bramą ”- powiedział główny autor Gal Sarid, planetolog z University of Central Florida.
Region bramy jest jak pączek, który owija się wokół wewnętrznego układu słonecznego, zawierający wiele możliwych orbit w swoim grubym pierścieniu. Sarid i jego zespół po raz pierwszy wpadli na pomysł bramy po spojrzeniu na osobliwego centaura o nazwie 29P / Schwassmann-Wachmann 1 lub SWI. Chociaż technicznie jest to centaur, SWI jest bardzo aktywny, regularnie uwalnia gazy jak kometa, powiedział Sarid.
Następnie naukowcy modelowali inne takie małe, lodowe ciała na obrzeżach Układu Słonecznego i stwierdzili, że wielu z nich podążyło tą samą ścieżką, co SWI - wychodząc poza Neptuna, przechodząc na nieregularną orbitę między Jowiszem a Neptunem, a następnie do tego region bramy. W rzeczywistości naukowcy odkryli, że jeden na pięciu centaurów, które analizowali, w pewnym momencie wkroczył na podobną orbitę jak SW1.
Podczas tej samej podróży centaury zapoczątkowały większość rodzinnych komet Jowisza, grupę komet zwanych „kometami krótkotrwałymi”, co oznacza te, które krążą wokół Słońca za mniej niż 200 lat. Ich modele wskazują, że centaury nie pozostają długo w regionie bramy; większość staje się rodzinnymi kometami Jowisza w ciągu kilku tysięcy lat i przenosi się do wewnętrznego układu słonecznego. To krótki czas, biorąc pod uwagę, że komety mogą żyć przez miliony lub miliardy lat.
Ale to nie jest podróż w jedną stronę. Modele badaczy pokazują, że komety rodziny Jowisz czasem również cofają się w rejon bramy, wędrując z dala od słońca. Dane pokazały, że 70% komet z rodziny Jowiszów spędza czas w rejonie bramy, albo zbliżając się do wewnętrznego układu słonecznego, albo przenosząc się na obrzeża. „Mogą poruszać się tam iz powrotem jak drzwi obrotowe” - powiedział Sarid.
„Model bramki nie ma na celu rozwiązania wszystkich możliwych pytań” - powiedział Sarid. „Pomysł polegał na zidentyfikowaniu regionu, w którym nastąpiło przejście”. Dodał, że ten model może ostatecznie powiedzieć nam trochę o wczesnym Układzie Słonecznym. „Kiedy Układ Słoneczny uformował się bardzo wcześnie, budował się z mniejszych części na większe”, powiedział, jak budujesz meble Ikei. Te komety, centaury i inne małe przedmioty są jak nakrętki i śruby szafki.
Odkrycia zostały opublikowane po raz pierwszy w czasopiśmie arXiv 12 sierpnia i zostaną opublikowane w tym tygodniu w Astrophysical Journal Letters.
- Galeria zdjęć: obrazy marsjańskich meteorytów
- Space-y Tales: 5 najdziwniejszych meteorytów
- Wypadek! 10 największych kraterów uderzeniowych na ziemi
