Właśnie wtedy, gdy myślałeś, że Mars nie żyje, idzie i zaskakuje cię. Możliwe jest, że pod powierzchnią znajdują się ilości ciekłej wody, które od czasu do czasu mogą wydostawać się na powierzchnię. Choć Mars może się przeziębić, naukowcy uważają, że woda tryskająca z ziemi może wystarczyć na tyle długo, aby zrzucić zboże ze zbocza wzgórza, zanim zamarznie.
Zdjęcia NASA ujawniły nowe, jasne złoża widoczne w dwóch żlebach na Marsie, które sugerują, że woda przenosiła przez nie osady w ciągu ostatnich siedmiu lat.
„Te obserwacje dają jak dotąd najsolidniejsze dowody na to, że woda wciąż płynie od czasu do czasu na powierzchni Marsa” - powiedział dr Michael Meyer, główny naukowiec programu Mars Exploration Program w Waszyngtonie.
Płynna woda, w przeciwieństwie do lodu i pary wodnej, o których wiadomo, że istnieje na Marsie, jest uważana za niezbędną do życia. Nowe odkrycia potęgują intrygę dotyczącą potencjału życia drobnoustrojów na Marsie. Kamera Mars Orbiter w NASA Mars Global Surveyor dostarczyła nowych dowodów na złoża na zdjęciach wykonanych w 2004 i 2005 roku.
„Kształty tych złóż są tym, czego można się spodziewać, gdyby materiał był przenoszony przez płynącą wodę”, powiedział dr Michael Malin z Malin Space Science Systems, San Diego. „Mają przypominające palce gałęzie przy zjeździe i można je łatwo ominąć wokół małych przeszkód”. Malin jest głównym badaczem kamery i głównym autorem raportu o odkryciach opublikowanego w czasopiśmie Science.
Atmosfera Marsa jest tak cienka, a temperatura tak niska, że ciekła woda nie może utrzymać się na powierzchni. Szybko odparowałby lub zamarzł. Naukowcy sugerują, że woda może pozostać płynna wystarczająco długo, po wydostaniu się z podziemnego źródła, aby przenieść opadające zanieczyszczenia przed całkowitym zamarznięciem. Dwa świeże złoża mają po kilkaset metrów długości lub jardy.
Lekki ton osadów może pochodzić z przymrozków powierzchniowych stale uzupełnianych przez lód w korpusie złoża. Inną możliwością jest słona skorupa, która byłaby oznaką działania wody w koncentracji soli. Gdyby osady powstały w wyniku zsuwania się suchego pyłu ze zbocza, prawdopodobnie byłyby ciemne, oparte na ciemnych tonach pyłu świeżo zaniepokojonych śladami łazików, pyłowymi diabłami i świeżymi kraterami na Marsie.
Mars Global Surveyor odkrył dziesiątki tysięcy wpustów na zboczach w kraterach i innych zagłębieniach na Marsie. Większość wpustów znajduje się na szerokości 30 stopni lub więcej. Malin i jego zespół po raz pierwszy zgłosili odkrycie wąwozów w 2000 roku. Aby szukać zmian, które mogłyby wskazywać na obecny przepływ wody, jego zespół kamer wielokrotnie powtarzał zdjęcia setek miejsc. Jedna para zdjęć pokazała wąwóz, który pojawił się po połowie 2002 roku. Miejsce to znajdowało się na wydmie, a proces wycinania wąwozu interpretowano jako suchy przepływ piasku.
Dzisiejsze ogłoszenie jest pierwszym, które ujawnia nowo zdeponowany materiał najwyraźniej przenoszony przez płyny po wcześniejszym obrazowaniu tych samych wpustów. Oba stanowiska znajdują się wewnątrz kraterów w Terra Sirenum i regionach Centauri Montes na południowym Marsie.
„Te świeże złoża sugerują, że w niektórych miejscach i czasach na dzisiejszym Marsie ciekła woda wypływa spod ziemi i na krótko spływa ze zboczy. Ta możliwość rodzi pytania o to, jak woda będzie się topić pod ziemią, jak może być rozpowszechniona i czy pod ziemią jest mokre siedlisko sprzyjające życiu. Przyszłe misje mogą dostarczyć odpowiedzi ”- powiedział Malin.
Oprócz poszukiwania zmian w wąwozach zespół kamery orbitera ocenił tempo pojawiania się nowych kraterów uderzeniowych. Aparat sfotografował około 98 procent Marsa w 1999 roku, a około 30 procent planety zostało sfotografowanych ponownie w 2006 roku. Nowsze zdjęcia pokazują 20 świeżych kraterów uderzeniowych o średnicy od 2 metrów (7 stóp) do 148 metrów (486 stóp), które nie byli obecni około siedem lat wcześniej. Wyniki te mają ważne implikacje dla określenia wieku cech na powierzchni Marsa. Te wyniki również w przybliżeniu odpowiadają przewidywaniom i sugerują, że marsjański teren z niewielką liczbą kraterów jest naprawdę młody.
Mars Global Surveyor rozpoczął orbitę wokół Marsa w 1997 roku. Statek kosmiczny jest odpowiedzialny za wiele ważnych odkryć. NASA nie otrzymała wiadomości od statku kosmicznego od początku listopada. Próby skontaktowania się z nim będą kontynuowane. Jego niespotykana długowieczność pozwoliła monitorować Marsa od kilku lat po jego przewidywanym okresie użytkowania.
Pasadena, NASA, Jet Propulsion Laboratory, zarządza misją Mars Global Surveyor dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Aby uzyskać więcej informacji o NASA i programach agencyjnych, odwiedź:
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
