Widzisz tę żółtą plamę na powyższym obrazku? Tak wygląda Słońce odbijające się od mórz Tytana, księżyca Saturna, który podnieca astrobiologów, ponieważ jego chemia przypomina wygląd wczesnej Ziemi. Ten obraz przedstawia pierwszy raz, kiedy ten „promień słońca” i północne morza polarne Tytana zostały schwytane w jedną mozaikę, powiedziała NASA.
Co więcej, jeśli przyjrzysz się uważnie morzu otaczającemu światło słoneczne, zobaczysz, co naukowcy nazywają „pierścieniem wanny”. Poza ładnym wyglądem ten obraz ze statku kosmicznego Cassini pokazuje, że ogromne morze (zwane Kraken Mare) było w rzeczywistości większe w pewnym momencie w przeszłości Tytana.
„Południowa część Kraken Mare… zawiera„ pierścień wannowy ”- jasny margines odparowanych osadów - co wskazuje, że morze było większe w pewnym momencie w przeszłości i stało się mniejsze z powodu parowania”, stwierdził NASA. „Osady są materiałem pozostawionym po odparowaniu ciekłego metanu i etanu, co przypomina nieco skorupę solankową na płaskiej powierzchni soli”.
Światło słoneczne było tak jasne, że nasycało detektor na Cassini, który go oglądał, zwany instrumentem VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer). Słońce znajdowało się wówczas około 40 stopni powyżej horyzontu Kraken Mare, co jest najwyższym kiedykolwiek obserwowanym na Tytanie.
Przelot T-106 23 października był ostatnim w kolejności widokiem Cassini na Titan w tym roku. Statek kosmiczny krąży wokół układu Saturna od ponad 10 lat i teraz obserwuje, jak północna półkula Tytana wkracza w lato.
Tytan pokryty jest gęstą, pomarańczową atmosferą, która ukryła jego powierzchnię przed naukowcami po raz pierwszy powiększony przez niego statek kosmiczny w latach 80. Późniejsze eksploracje (szczególnie przez Cassini i krótkotrwały lądownik o nazwie Huygens) ujawniły wydmy na równiku i w pobliżu równika oraz na większych wysokościach, jeziora metanu i etanu.
Źródło: Jet Propulsion Laboratory
