Orbitę asteroidy można zmienić, jeśli podróżuje ona w pobliżu Ziemi. Ustalił, że jeśli asteroida znajdująca się w pobliżu Ziemi (NEA) podróżuje w pewnym zasięgu Ziemi, około jednej czwartej odległości między Ziemią a Księżycem, może doświadczyć „wstrząsu sejsmicznego” wystarczająco silnego, aby przynieść jasny, nowy regolit na jego powierzchnię. To nowe odkrycie pomogło odpowiedzieć na pytanie, jak niektóre asteroidy wydają się mieć świeże powierzchnie, a także rzucić nowe światło na to, skąd pochodzi większość meteorytów.
Te rzadko spotykane „świeże asteroidy” od dawna interesują astronomów, ponieważ ich spektralne odciski palców lub sposób, w jaki odbijają różne długości fal światła, odpowiadają 80 procentom wszystkich meteorytów, które spadają na Ziemię, zgodnie z artykułem Binzela opublikowanym w numerze z 21 stycznia Natura. Artykuł sugeruje, że siły grawitacyjne Ziemi i siły pływowe powodują te wstrząsy sejsmiczne.
Poprzez hipotezę dotyczącą przyczyny świeżych powierzchni niektórych NEA, Binzel i jego koledzy próbowali rozwiązać dziesięciolecia zagadkę dotyczącą tego, dlaczego te świeże asteroidy nie są widoczne w głównym pasie asteroid, który znajduje się między Marsem a Jowiszem. Wierzą, że dzieje się tak, ponieważ świeże powierzchnie są wynikiem bliskiego spotkania z Ziemią, co oczywiście nie byłoby tak w przypadku obiektu w głównym pasie asteroid. Binzel powiedział, że tylko kilka obiektów, które niedawno zapuściły się w przestrzeń na orbicie Księżyca i doświadczyły „świeżego wstrząsu” dopasowania świeżo opadłych meteorytów mierzonych w laboratorium.
Zespół Binzela zebrał teleskopowo informacje o NEA, w tym ogromną ilość spektralnych danych daktyloskopijnych. Analizując te dane, grupa zbadała, gdzie znajdowała się próbka 95 NEA w ciągu ostatnich 500 000 lat, śledząc ich orbity, aby zobaczyć, jak blisko byli na Ziemi. Odkryli, że 75 NEA w próbce minęło dobrze odległość księżyca w ciągu ostatnich 500 000 lat, w tym wszystkie 20 świeżych asteroid w próbce.
Binzel następnie ustalił, że asteroida podróżująca w odległości równej 16-krotności promienia Ziemi (około jednej czwartej odległości do Księżyca) wydaje się doświadczać wibracji wystarczająco silnych, aby stworzyć świeży materiał powierzchniowy. Osiągnął tę liczbę w oparciu o swoje odkrycie, że około jedna czwarta NEA jest świeża, a także dwa znane fakty - że proces wietrzenia przestrzeni kosmicznej, który starzeje się regolitem, może nastąpić za niecały milion lat, i że około jedna czwarta NEA mieszczą się w promieniu 16 promieni Ziemi za milion lat.
Wcześniej ludzie myśleli, że asteroida musiała dotrzeć w promieniu od jednego do dwóch promieni Ziemi, aby ulegać znacznej zmianie fizycznej.
Wiele szczegółów na temat procesu wstrząsania pozostaje nieznanych, w tym to, co dokładnie Ziemia wstrząsa asteroidami i dlaczego dzieje się to z odległości aż 16 promieni Ziemi. Pewne jest to, że warunki zależą od złożonych czynników, takich jak prędkość i czas trwania spotkania, kształt asteroidy i charakter istniejącego regolitu. „Dokładna odległość wyzwalania zależy od wszystkich czynników sejsmologicznych, które są całkowicie nowym i interesującym obszarem dla najnowszych badań”, powiedział Binzel.
Binzel zaproponował także nowy kierunek badań: sejsmologia asteroid.
Dalsze badania mogą obejmować symulacje komputerowe, obserwacje naziemne i wysyłanie sond do patrzenia na powierzchnie planetoid. Kolejnym krokiem Binzela będzie próba odkrycia kontrprzykładów do jego odkryć lub dodatkowych przykładów na poparcie tego. Może również zbadać, czy inne planety, takie jak Wenus lub Mars, wpływają na asteroidy, które zapuszczają się w ich pobliżu.
Źródło: EurekAlert
