W tygodniach poprzedzających uruchomienie promu kosmicznego Atlantis miałem zaszczyt kilkakrotnie porozmawiać z Chrisem Fergusonem, dowódcą promu kosmicznego misji STS-135, który wkrótce zakończy erę promu kosmicznego NASA.
Chris opowiedział mi o swoich doświadczeniach z dzieciństwa, które doprowadziły go do „miłości do nauki” oraz o tym, jak mocno wierzy w „oddanie” społeczności, która tak go wzbogaciła - i ostatecznie doprowadził go do kariery jako astronauta promu kosmicznego.
Ta pasja do nauki i dawania zaowocuje niezwykłym i nie z tego świata prezentem dla mieszkańców Filadelfii w Pensylwanii, rodzinnego miasta Chrisa Fergusona, który, jak ma nadzieję, zainspiruje dzieci do kochania nauki.
Po raz pierwszy spotkałem Chrisa około dwóch lat temu w Filadelfii, kiedy hojnie wygłosił dobrze przyjętą prezentację w naszym klubie astronomicznym, Rittenhouse Astronomical Society - który spotyka się w Muzeum Nauki Franklin Institute i gdzie często też wykładam.
W tym czasie Ferguson był już weteranem lotów kosmicznych z dwiema podróżami na Międzynarodową Stację Kosmiczną - ale nie został jeszcze powołany do kierowania ostatnim lotem wahadłowym. Ponad 150 osób wzięło udział w przemówieniu Fergusona - odbywającym się w obecności marmurowego posągu Benjamina Franklina. Statua jest narodowym zabytkiem Stanów Zjednoczonych.
Jako dziecko Chris uczęszczał na zajęcia od szkoły podstawowej do liceum w Filadelfii, mieście braterskiej miłości.
„Rozwijałem i pielęgnowałem zamiłowanie do nauki, inżynierii i przestrzeni podczas wielu dziecięcych podróży do Franklin Institute w Filadelfii” - powiedział mi Ferguson.
„Zawsze dorastałem jako naukowiec. Mam wrodzoną ciekawość, jak to działa. Instytut Franklina podsycił moją ciekawość. ”
„A niektórzy nauczyciele, których miałem w młodym wieku w liceum w Filadelfii, sprawili, że chciałem zrozumieć więcej. I zrozumieć powód, dla którego rzeczy działają tak, jak działają… I zrozumieć, dlaczego fizyczne prawa rządzące wszechświatem są takie, jakie są ”.
„Jedyną rzeczą, której nigdy nie mogłem dobrze pojąć, było zrozumienie lotów kosmicznych. A sposobem na prawdziwe zrozumienie czegoś jest zrobienie tego ”- powiedział Chris Ferguson.
„Tak naprawdę chodzi o to, by iść w kosmos, tam mieszkać i pracować, a także przyciągać amerykańską opinię publiczną razem z nami. Musimy stale karmić maszynę ludziom, którzy są ciekawi i starają się zrozumieć rzeczy, których nie rozumieją i chcą zastanawiać się, co znajduje się poza niską orbitą Ziemi i jak długo żyjesz w kosmosie ”.
„Jedynym sposobem karmienia jest sadzenie nasion, gdy są młode. Hodujesz wielkie dęby z małych żołędzi.
„I dostajesz małe żołędzie w miejscach takich jak Franklin Institute i Smithsonian National Air & Space Museum. Właśnie to dla mnie zrobiło ”
„Myślę, że musisz wrócić i musisz oddać. Nie mogę się więc doczekać powrotu do Instytutu Franklina! ” powiedział Ferguson
A kiedy Chris wróci w tym roku do Instytutu Franklina, przyniesie ze sobą bardzo wyjątkowy prezent - kawałek kopuły Planetarium Instytutu Fels przeleciał miliony mil do stacji kosmicznej i na ostatni statek kosmiczny wahadłowca - Atlantis - to kiedykolwiek zabierze gwiazdową wędrówkę do High Frontier.
A projekt był pomysłem Fergusona, według Derrick Pitts, główny astronom w Fels Planetarium Instytutu Franklina.
„Chris wysłał mi wiadomość e-mail z pytaniem, czy my (The Franklin Institute) chcielibyśmy latać coś na STS-135”, powiedział mi Pitts.
„Szybko się zgodziłem, dowiedziałem się, jakie będą kryteria uruchomienia, a następnie zebrałem zespół, aby dowiedzieć się, co wysłać. Postanowiono wysłać kawałek oryginalnej kopuły planetarium Fels w kształcie gwiazdy.
„Oryginalna kopuła została wymieniona w 2002 r., Ale zachowałem kilka dużych części paneli ze stali nierdzewnej i miałem kilka 5-ostrych gwiazd o przekroju około 4 from w poprzek od paneli do montażu i dawania jako prezenty dla przyjaciół Fels. Waży około 6 uncji. ”
„Ponieważ pod tą kopułą zasiadło ponad 10 milionów odwiedzających, w tym kilku uczniów, którzy później zostaną astronautami NASA, wysłanie jednej z tych gwiazd wydawało się odpowiednie”.
„Kawałek przedstawiał jednak pewne problemy. Jako element ze stali nierdzewnej ma ostre krawędzie i 5 bardzo ostrych końcówek - oba werbalne przez NASA, i jest zawsze tak lekko przewymiarowany. Rozwiązaliśmy najgorszy problem, zamykając krawędzie w kształcie gwiazdy i wszystko - w przezroczystej akrylowej „szkatułce” zamkniętej śrubami ze stali nierdzewnej ”.
„Mieliśmy około dziesięciu dni od pierwszego e-maila do daty dostawy do niego w Houston. Po powrocie na Ziemię Ferguson zaproponował, że sprowadzi go z powrotem do Filadelfii, gdzie wystawimy go na stałe w głównym korytarzu Planetarium. To będzie drugi raz, kiedy Franklin opublikował artykuł z rodzimym astronautą z Filadelfii. Nasza ostatnia podróż była z Jimem Bagianem na STS-40 w 1991 roku. ”
Chris jest skromnym, elokwentnym i przyziemnym facetem i wie, jak szczęśliwy jest, gdy dowodzi wielkim finałem trzydziestoletniego programu wahadłowców. Jest zdeterminowany, aby on i jego czteroosobowa załoga STS-135 starali się osiągnąć wszystkie swoje cele.
„Jestem po prostu dumny z tego, że mogę być jego małą częścią i rozkoszuję się chwilą. Koncentrujemy się teraz na misji i będziemy mieli czas, aby zastanowić się nad tym momentem w historii, kiedy to się skończy ”- podsumował Ferguson.
Prom kosmiczny Atlantis i jej czteroosobowa załoga mają wylądować 21 lipca 2011 o 5:56 w Kennedy Space Center na Florydzie.
Przeczytaj moje funkcje dotyczące misji Final Shuttle, STS-135:
Rewolucyjny eksperyment tankowania robotów otwiera nowe możliwości badań na stacji kosmicznej
Water Cannon Salute odzyskuje trąbki Last Shuttle Solid Rocket Boosters - Album fotograficzny
Shuttle Atlantis Soars to Space One Ostatni raz: Album fotograficzny
Atlantis zaprezentowana podczas historycznego finałowego lotu w sztormowej pogodzie
Odliczanie do ostatniego promu; Prognozowana burzowa pogoda
Załoga Atlantis leci na Florydę w Dzień Niepodległości, by wziąć udział w Final Shuttle Blastoff
NASA ustawia 8 lipca na obowiązkowy Grand Shuttle Grand Finale
Final Shuttle Voyagers przeprowadzają praktykę odliczania na Florida Launch Pad
Końcowy ładunek do lotu końcowego promu dostarczonego na start
Last Ever Shuttle Journeys to Launch Pad; Galeria zdjęć
Atlantis po raz ostatni idzie w pionie
Atlantis przechodzi do budynku zespołu pojazdów z załogą ostatniego promu kosmicznego na 8 lipca Blastoff </ a
