Wszystkie statki kosmiczne NASA na Marsie wkrótce znajdą się same, wykonując uproszczone procedury i odcięte od swoich panów na Ziemi. Dzieje się tak dlatego, że między dwiema planetami ma wydarzyć się coś wielkiego - elektromagnetyczne źródło energii, które jest zbyt potężne, aby emitować przez niego lub wokół niego: słońce.
W tym okresie, znanym jako słoneczna koniunkcja Marsa, nasza gwiazda domowa i jej korona przechodzą między Ziemią a Czerwoną Planetą. Niektóre sygnały radiowe mogą nadal przedostawać się, zgodnie z oświadczeniem Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, ale nie są one wiarygodne. Na szczęście dla wszystkich tych odległych robotów NASA wie, że dzieje się to co kilka lat, a maszyny są dobrze przygotowane na nadchodzący cichy okres.
„Nasi inżynierowie od miesięcy przygotowują nasz statek kosmiczny do koniunktury” - powiedział w oświadczeniu Roy Gladden, menedżer Mars Relay Network. „Nadal będą zbierać dane naukowe na Marsie, a niektórzy będą próbować wysłać te dane do domu. Ale nie będziemy dowodzić statkiem kosmicznym z obawy, że mogą działać na zepsute polecenie”.
Zgodnie z oświadczeniem między 28 sierpnia a 7 września łazik Curiosity zatrzyma się na swoich torach, a lądownik InSight nie poruszy swojego robota. Statek kosmiczny będzie transmitował dane aż do dwóch orbit NASA na całej planecie, ale większość tych danych pozostanie w miejscu aż do zakończenia koniunkcji. Wszelkie dane, które orbitery próbują odesłać za pośrednictwem przekaźników przez inny statek kosmiczny w kosmosie, będą musiały zostać dwukrotnie sprawdzone po przywróceniu pełnej komunikacji. Inne misje Marsa będą na razie mniej lub bardziej wstrzymane, uciekając się do prostych, pasywnych zadań gromadzenia danych.
Żadna z pozostałych agencji kosmicznych, które mają aktywne misje na Marsie - Europejska Agencja Kosmiczna (która obsługuje orbiter Mars Express) lub Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (która zarządza misją Mars Orbiter) - nie opisały szczegółowo swoich planów dotyczących konwergencji. Ale żaden z przekaźników kosmicznych nie jest bardziej rozwinięty niż NASA, więc prawdopodobnie podlegają podobnym ograniczeniom w okresie spokoju.
