W weekend statek kosmiczny Rosetta leciał asteroidą Lutetia, zwracając pierwsze zbliżenia tego zmaltretowanego, kraterowanego ciała. Zdjęcia pokazują, że Lutetia była pod koniec wielu wpływów w ciągu 4,5 miliarda lat swojego istnienia. Kiedy Rosetta się zbliżyła, ukazała się gigantyczna depresja w kształcie misy rozciągająca się na dużej części asteroidy. Zdjęcia potwierdzają, że Lutetia jest wydłużonym ciałem, z najdłuższym bokiem około 130 km (80 mil).
„Myślę, że to bardzo stary obiekt. Dziś wieczorem widzieliśmy pozostałość po stworzeniu Układu Słonecznego - powiedział Holger Sierks, główny badacz instrumentu OSIRIS statku kosmicznego, który łączy kamerę szerokokątną i wąską. Przy najbliższym zbliżeniu na całej powierzchni Lutetii można zobaczyć detale w skali do 60 metrów (patrz poniżej).
Rosetta minęła planetoidę z prędkością 15 km / s, kończąc przelot w ciągu minuty. Ale kamery i inne instrumenty pracowały wiele godzin, a w niektórych przypadkach kilka dni wcześniej, i będą kontynuowane. Wkrótce po najbliższym podejściu Rosetta zaczęła przesyłać dane na Ziemię w celu przetworzenia, a zespół Rosetta z pewnością ujawni więcej szczegółów w nadchodzących dniach i tygodniach.
Tymczasem ciesz się tym wspaniałym wierszem skomponowanym przez laureata poety kosmicznej Stu Atkinsona.
Lutetia w świetle
Przez te wszystkie lata byłeś tylko
Smuga światła przez nasze teleskopy
W najjaśniejszą, najzimniejszą noc; Wskazówka
Błysk, zaledwie kilka pikseli
Nawet na twoich najlepiej oprawionych portretach.
Ale teraz, widzimy cię!
Pływanie z ciemności - świetnie
Kamienny rekin, Twoja skóra opalona gwiazdami
I dziobały, blizny po eonach dryfujących
Cicho przez nieskończony ocean kosmosu.
Tutaj, na Ziemi, nasze twarze rozjaśniły się, jak widzieliśmy
Wyraźnie po raz pierwszy; oczy szeroko otwarte
Ze zdumieniem prześledziliśmy dziwnie znajomy
Rowki zgarnęły po twoich bokach,
Zastanawiam się, czy Rosetta wróciła na Marsa
I mknąłem obok Fobosa przez pomyłkę -
Potem odszedłeś, opadając z powrotem w czerń,
Przez tysiąc nie będzie już widoczny dla ludzkich oczu
Błękitne księżyce lub więcej. Ale znamy cię teraz,
Znamy cię; już nigdy nie będziesz tylko odrobiną światła.
—Stuart Atkinson
Źródła: ESA, JPL, blog Rosetta
