Widziałeś bijące serce żółwia ze słomą złapaną w nosie i słyszałeś o rybach pompowanych mikroplastikami. Ale zdaniem naukowców są większe straty związane z problemem plastiku. Rekiny i promienie cierpią również w wyniku zanieczyszczenia tworzyw sztucznych.
W niedawnym badaniu opublikowanym wczoraj (4 lipca) w czasopiśmie Endangered Species Reports naukowcy policzyli ponad 1000 udokumentowanych przypadków zaplątania się rekinów i promieni w nasze plastikowe śmieci.. Rzeczywista liczba jest prawdopodobnie znacznie wyższa - badanie to zawierało jedynie wzmiankę o uwikłaniu w artykuły w czasopismach naukowych i na Twitterze. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) rekiny i promienie są bardziej zagrożone wyginięciem niż większość innych zwierząt, a jedynie 23% gatunków sklasyfikowano jako „najmniej niepokojące”.
Tworzywa sztuczne nie są głównym zagrożeniem dla gatunku - przełowienie stanowi większe. Ale tworzywa sztuczne nie pomagają w i tak już złej sytuacji.
Daniel Abel, biolog morski z Coastal Carolina University, był świadkiem niszczycielskich konsekwencji zanieczyszczenia tworzyw sztucznych. W 2016 r., Podczas badań w Winyah Bay w Południowej Karolinie, Abel i jego uczniowie wciągnęli na pokład rekina z piaskownicy, który został mocno zaplątany w sznurek opakowaniowy z tworzywa sztucznego. Plastik przeciął pierścień dookoła ciała rekina, przerażając badaczy.
„To było dla nas odrażające”, powiedział Abel dla Live Science.
Z biegiem lat Abel widział coraz większą liczbę rekinów, które noszą ślady uszkodzeń od ludzkiego sprzętu, w tym plastiku. Rekin piaskowy, który Abel wciągnął na pokład, przeżył - zespół Abla był w stanie uwolnić go od sznurka wbijającego się w jego skórę. Ale według Abla nie wszystkie rekiny mają tyle szczęścia. Jeszcze miesiąc lub dwa, a sznurek ostatecznie przeciąłby tego rekina na pół, dodał, zabijając go powoli i boleśnie.
Uwikłanie nie jest nowym problemem, powiedział Chris Lowe, dyrektor Shark Lab na California State University w Long Beach. Jest tak stary jak samo zanieczyszczenie plastikiem. Ale w miarę narastania plastiku w oceanie tempo zaplątania tylko wzrośnie. Dodał, że ważniejsze niż kiedykolwiek jest oszacowanie problemu.
Ale do tej pory nauka nie uznała w pełni zagrożenia, jakie stanowią rekiny i promienie ze strony plastikowych śmieci, powiedział Brendan Godley, badacz rekinów na University of Exeter w Anglii i główny autor badania. Wynika to częściowo z faktu, że położono nacisk na przełowienie i przyłowy - kiedy rekiny przypadkowo zostały złapane w sieci i linie.
„Kwestia uwikłania poszła chyba trochę poza radar” - powiedział Godley w oświadczeniu.
Ale według Lowe jest nadzieja. Kiedy ostatnio skupiał się na eliminacji plastików jednorazowego użytku, zaczął już zauważać mniejsze gromadzenie się plastiku w oceanach.
Lowe powiedział, że problem nie zniknie natychmiast. Ale „jeśli mamy wolę, możemy to zatrzymać”, powiedział Live Science.
