Jeśli były wiceprezydent Joe Biden zostanie wybrany w 2020 roku, leczy raka. Przynajmniej tak obiecali prezydenci podczas kampanii w Ottumwa w stanie Iowa we wtorek w tym tygodniu.
„Obiecuję, że jeśli zostanę wybrany na prezydenta, zobaczysz najważniejszą rzecz, która zmienia Amerykę”, ogłosił Biden. „Wyleczymy raka”.
Tłum wiwatował w odpowiedzi. Ale obietnica Bidena sprawiła, że jeden ekspert od raka zaczął się kulić.
„Czy pewnego dnia otworzymy wiadomości i dowiemy się, że rak został wyleczony? Nie” - powiedziała Live Science Deanna Attai, asystentka profesora kliniki chirurgii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. „To po prostu nie takie proste” - dodała. Ta obietnica kampanii jest myląca, ponieważ sugeruje, że rak jest jedną chorobą z jednym lekiem, co nie jest prawdą, powiedział Attai.
Więcej niż jedna choroba, więcej niż jedno lekarstwo
Według National Institutes of Health istnieje ponad 100 rodzajów raka. Każdy z tych nowotworów ma inną przyczynę, od wirusów po promieniowanie. Każdy wymaga własnego traktowania. Opracowywanie indywidualnych metod leczenia różnych odmian raka - od narzędzi przesiewowych po terapie - jest procesem fragmentarycznym. „To dwa kroki do przodu, jeden do tyłu”, powiedział Attai.
Więc kiedy Biden obiecuje wyleczyć raka, mówi o wyleczeniu nie tylko jednej, ale wielu chorób. Niektóre z tych chorób możemy realistycznie nigdy nie wyleczyć. W końcu rak charakteryzuje komórki, które „zaczynają żyć własnym życiem” - dodała. Komórki te mogą mutować, zmieniać i unikać leków opracowywanych przez naukowców.
Więc jedno lekarstwo na wszystkie nowotwory? To się nie stanie, powiedział Attai.
Opracowanie nawet jednego, niezwykle skutecznego leku przeciwnowotworowego zajmuje znacznie więcej niż okres prezydencki. Zanim staną się dostępne dla pacjentów, leczenie musi przejść wiele lat testów na zwierzętach i badań klinicznych. Cały proces może potrwać lata, często dłużej niż jedną kadencję prezydencką, powiedział Attai.
Nie jedyny sposób na uratowanie życia
Jest jeszcze jeden problem z obietnicą jednorazowego leczenia raka: nie jest to jedyny sposób na uratowanie ludzi przed rakiem. A ponieważ fundusze na badania nad rakiem nie są nieograniczone, skupienie się tylko na leczeniu może potencjalnie oznaczać wydawanie mniej pieniędzy na inne drogi, które mogłyby uratować tyle samo istnień ludzkich.
Według American Cancer Society od 1991 r. Liczba zgonów z powodu raka spadła o 27% - o 2 629 200 zgonów mniej, niż moglibyśmy się spodziewać. Główny powód tego postępu? Ludzie mniej palą. Rak płuc, jedna z trzech najbardziej śmiercionośnych form raka, odnotował najbardziej gwałtowne spadki w ciągu ostatnich trzech dekad.
Chociaż nie wszystkie przypadki profilaktyki raka są tak cięte i suche jak ograniczenie palenia, wielu przypadkach raka można prawdopodobnie zapobiec poprzez zmniejszenie szkód dla środowiska. Inne potencjalne przyczyny raka obejmują otyłość, siedzący tryb życia i narażenie na zanieczyszczenie powietrza.
„Skoncentrowanie się na leczeniu nie dotyczy przede wszystkim tego, dlaczego rak rozwija się” - powiedział Attai.
Dodała, że nie zajmuje się także różnicami społeczno-ekonomicznymi i wynikającą z tego przepaścią w dostępie do opieki. Ogólnie rzecz biorąc, liczba zgonów z powodu raka jest o 20% wyższa w najbiedniejszych społecznościach kraju w porównaniu z najbogatszymi społecznościami, częściowo z powodu różnic w dostępie do opieki zdrowotnej, zgodnie z raportem American Cancer Society. Raport dodaje, że największe różnice w wynikach raka między tymi społecznościami występują w przypadku nowotworów, którym można najlepiej zapobiegać i które można wyleczyć. Na przykład wiemy, że szczepionka może zapobiec większości przypadków raka szyjki macicy, który jest drugim najbardziej śmiercionośnym rakiem u kobiet w wieku od 20 do 39 lat, według American Cancer Society. Dwa razy więcej kobiet umiera z powodu tego raka w powiatach o niższych dochodach w porównaniu do powiatów o najwyższych dochodach. Eliminując tę lukę w dostępie do leczenia, w jednym badaniu oszacowano, że 34% zgonów można by zapobiec.
Lek na wszystkie nowotwory może nie być realistyczną obietnicą kampanii - ale istnieją kroki, które można podjąć w celu zmniejszenia wpływu raka, powiedział Attai. Kroki te obejmują przeznaczanie dolarów na badania, programy zapewniające opiekę zdrowotną społecznościom w trudnej sytuacji oraz wydatki na zdrowie publiczne.
„Postępy w leczeniu raka są stopniowe” - powiedział Attai - „Nie powinniśmy kłaść sztucznej osi czasu na lekarstwo”.
