Marnotrawstwo? Nie!
Kiedy większość ciał zwierząt przetwarza składniki odżywcze, wydalają odpady w postaci płynów i ciał stałych - ogólnie nazywane moczem i kałem. Odpady są zwykle śmierdzące i nieapetyczne (przynajmniej dla ludzi), ale mogą być również zaskakująco korzystne. Pee i Poo mają szeroki zakres zastosowań; dostarczając składniki odżywcze dla różnych ekosystemów, służąc jako podstawa drogich perfum, a nawet napędzając roboty.
Oto tylko kilka z ich nieoczekiwanych zastosowań.
Od kupy po perfumy
Żółtawo-szara „skała” znaleziona na plaży w Wielkiej Brytanii była tłusta i pachniała okropnie - i nic dziwnego, skoro pochodzi z wnętrzności kaszalota. Śliska, cuchnąca bryła była pokaźnym kawałkiem ambry, substancji tłuszczowej, która, jak się uważa, tworzy się w przewodzie pokarmowym wielorybów wokół ostrych przedmiotów, takich jak dzioby kałamarnic.
Wieloryby następnie kupują ambry, która jest bardzo ceniona przez ludzi jako składnik drogich zapachów. Bryła znaleziona na plaży została oszacowana na co najmniej 68 000 USD, a być może nawet 180 000 USD.
Barwić za
1500-letnia bizantyjska kopia Nowego Testamentu, znana jako Codex Purpureus Rossanensis, jest wydrukowana na fioletowych stronach, a naukowcy odkryli niedawno długo utrzymywany sekret kryjący się za żywym kolorem pergaminu - moczem.
Analiza tomu ujawniła, że strony wywodzą swój purpurowy odcień z orceiny - barwnika uzyskanego z grzyba Roccella tinctoria, a następnie przetwarzane za pomocą sfermentowanego moczu. Rękopis, który jest prawie w połowie ukończony, jest napisany złotym i srebrnym atramentem na 188 stronach i prawdopodobnie powstał w Syrii między V a VI wiekiem naszej ery
Smakuje jak…
Naukowcy z Japonii w ostatnim czasie przedstawili przy stole obrót żołądka, przekształcając ludzkie odchody w stek. Na prośbę Tokyo Sewage naukowcy zbadali praktyczne zastosowania nadmiaru ścieków i odkryli, że mogą izolować białka z bakterii w ludzkich odpadach; w połączeniu z węglowodanami i tłuszczami wynik można podawać jako substancję podobną do mięsa.
Eksperci powiedzieli Live Science, że chociaż powinno być możliwe zrobienie czegoś jadalnego - i bezpiecznego do jedzenia - tą metodą, gotowanie „steku” przed spożyciem jest nadal zdecydowanie zalecane.
Wypić
Nie chcesz jeść steków zrobionych z kupy? A może wypijesz szklankę wody… która kiedyś była kupą? Innowacyjny system przetwarzania zwany Omniprocessor ogrzewa osady ściekowe, oddzielając ciecz w postaci pary wodnej, która jest następnie poddawana obróbce, aby nadawała się do picia.
W związku z rosnącą liczbą ludności w wielu krajach dostęp do czystej wody i urządzeń sanitarnych stanowi coraz większe wyzwanie na całym świecie. Takie systemy przetwarzania mogą zapewnić skuteczne rozwiązanie obu problemów, według Billa Gatesa, którego fundamentem jest finansowanie rozwoju technologii.
Cegiełki
Cegły wykonane z moczu mogą kiedyś służyć jako tanie, trwałe materiały budowlane do domów i innych konstrukcji. Ale jak zmienić siusiu w cegłę? Naukowcy zmieszani ze świeżym moczem z wapnem - wodorotlenkiem wapnia w proszku - odcedzili płyn, a następnie połączyli go z piaskiem i bakteriami, które zamieniają materiał w substancję przypominającą cement.
Cegły są mocne; prawie tak twardy jak wapień. Ustawiają się w temperaturze pokojowej, więc ich produkcja nie wymaga pieca opalanego węglem lub drewnem. Kiedy cegły się zestalają, wydzielają nieprzyjemny zapach moczu, chociaż zapach ustępuje po około 48 godzinach.
Kupa-eroni
Kiełbasa kupowa może nie brzmieć jak smaczna uczta, ale naukowcy wymyślili, jak wykorzystać bakterie z kupy dla niemowląt, aby przygotować kiełbasy, które są zarówno smaczne, jak i zdrowe. Mikroby są już wykorzystywane do produkcji przysmaków, takich jak ser, wino i piwo - oraz fermentowane kiełbasy. A kupa jest pełna drobnoustrojów; szczególnie Lactobacillus i Bifidobacterium, które są stosowane w probiotykach.
Wykorzystując bakterie hodowane z kupy w pieluszkach dla niemowląt, naukowcy stworzyli rodzaj hiszpańskiej kiełbasy wieprzowej o nazwie „fuet” i twierdzili, że smakuje „bardzo dobrze”.
Terapia moczu
W Indiach mocz krowy był używany do celów terapeutycznych przez co najmniej 5000 lat, a grupa hinduska, która promuje picie moczu krów ze względu na swoje korzyści zdrowotne, niedawno stwierdziła, że płyn „oferuje lek na około 70–80 nieuleczalnych chorób, takich jak cukrzyca” według Om Prakasha z Departamentu Ochrony Krów hinduskiej sekty Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Jednak eksperci ds. Zdrowia zakwestionowali skuteczność środków zawierających mocz krowy, szczególnie gdy jego celem jest leczenie raka lub zapobieganie mu.
Paliwo do robota
Działanie pompującego sztucznego serca powoduje przepływ moczu przez mikrobiologiczne ogniwo paliwowe w urządzeniu, które może zasilać roboty monitorujące zanieczyszczenie. Te boty zasilane siusiami, nazywane EcoBots, reprezentują technologię przetwarzania odpadów w energię elektryczną.
Ich ogniwa paliwowe wykorzystują żywe drobnoustroje, takie jak te, które kolonizują ludzkie jelita i oczyszczalnie ścieków. Kiedy mikroorganizmy trawią mocz, wytwarzają elektrony, które można następnie zebrać w celu wytworzenia prądu elektrycznego. A mocz nie jest najgorszym źródłem paliwa, z którego korzystały te roboty - poprzednie wersje wykorzystywały energię pozyskiwaną z osadów, ścieków, martwych much i gnijących produktów.
Worm „wieże”
Gigantyczne kopce glebowe na użytkach zielonych w Kolumbii i Wenezueli występują naprzemiennie z głębokimi dołami w ziemi, a wcześniej uważano je za wynik erozji lub aktywności termitów. Ale naukowcy odkryli niedawno, że są zrobione ze stosów kupy robaków, zbierając w miejscach, które robaki odwiedzałyby przez pokolenia.
Robaki mierzące do 1 metra długości jedzą i trawią brud, wydalając granulki zwane odlewami. Z czasem kopce mogą rosnąć szersze niż 5 stóp średnicy, a ich grupy tworzą imponujące walory krajobrazowe zwane surale, występujące również w Ugandzie, Nowej Gwinei i Południowej Afryce.
Kupa-biotyka
Czy ścieżka do lepszego zdrowia może zacząć się od pieluchy dla dziecka? Kupa dziecięca - w szczególności drobnoustroje zamieszkujące jelita niemowląt - mogą pewnego dnia wytworzyć silne probiotyki w celu rozwiązania problemów z trawieniem.
Co jest takiego specjalnego w drobnoustrojach dziecięcych? Niektóre rodzaje mikroorganizmów w kupce dla niemowląt promują produkcję cząsteczek zwanych krótkołańcuchowymi kwasami tłuszczowymi, które są związane ze zdrowym jelitem. Przeszczepy kału z tymi drobnoustrojami mogą pomóc w skorygowaniu nierównowagi w jelitach, promując wzrost pożytecznych bakterii i chroniąc przed chorobami.
