Od lat 90. XIX wieku temperatury powierzchniowe na Ziemi rosły szybciej w Arktyce niż w innych regionach świata. Jednak nowe badania NASA sugerują, że około połowa ocieplenia atmosferycznego mierzonego w Arktyce wynika z unoszących się w powietrzu cząstek zwanych aerozolami.
Aerozole są emitowane zarówno przez źródła naturalne, jak i ludzkie. Mogą wpływać na klimat, odbijając lub pochłaniając światło słoneczne. Cząsteczki wpływają również na klimat, zmieniając właściwości chmur, takie jak współczynnik odbicia. Istnieje jeden rodzaj aerozolu, który według badań wydaje się, że redukcja zamiast wzrostu jego emisji sprzyjała ociepleniu.
Zespół badawczy kierowany przez klimatologa Drew Shindella z NASA Goddard Institute for Space Studies wykorzystał model komputerowy do zbadania, jak wrażliwe są różne regionalne klimaty na zmiany poziomów dwutlenku węgla, ozonu i aerozoli.
Odkryli, że średnie i duże szerokości geograficzne Ziemi są szczególnie wrażliwe na zmiany poziomów aerozoli. Model sugeruje, że aerozole prawdopodobnie odpowiadają za 45% lub więcej ocieplenia mierzonego w Arktyce od 1976 r.
Chociaż istnieje kilka rodzajów aerozoli, poprzednie badania wskazują, że dwa, zwłaszcza siarczany i sadza, odgrywają wiodącą rolę w klimacie. Oba są produktami ludzkiej działalności. Siarczany, które pochodzą głównie ze spalania węgla i ropy naftowej, rozpraszają światło słoneczne i chłodzą powietrze. W ciągu ostatnich trzydziestu lat Stany Zjednoczone i kraje europejskie uchwaliły przepisy dotyczące czystego powietrza, które zmniejszyły emisję siarczanów o połowę.
Modele pokazały, że regiony Ziemi, które wykazały najsilniejsze reakcje na aerozole w modelu, to te same regiony, w których zaobserwowano największy rzeczywisty wzrost temperatury od 1976 r., W szczególności Arktyka. Jednak na Antarktydzie aerozole odgrywają mniejszą rolę.
Naukowcy z NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration, poinformowali w czasopiśmie Geophysical Research Letters z 3 kwietnia, że lata arktyczne mogą być wolne od lodu już za 30 lat.
W regionie arktycznym od połowy lat 70. XX wieku temperatura powietrza na powierzchni wzrosła o 1,5 ° C (2,7 F). Na Antarktydzie temperatura powietrza na powierzchni wzrosła o około 0,35 C (0,6 F). To ma sens, powiedział Shindell, ponieważ Arktyka znajduje się w pobliżu Ameryki Północnej i Europy, wysoce uprzemysłowionych regionów, które wytwarzają większość aerozoli na świecie.
„Na środkowych szerokościach geograficznych półkuli północnej i Arktyki wpływ aerozoli jest równie silny jak wpływ gazów cieplarnianych” - powiedział Shindell. „W ciągu kilku następnych dziesięcioleci będziemy mieli bardzo niewielki wpływ na klimat, jeśli spojrzymy tylko na dwutlenek węgla. Jeśli chcemy spróbować powstrzymać arktyczny letni lód morski przed całkowitym stopieniem w ciągu kilku następnych dziesięcioleci, znacznie lepiej spojrzeć na aerozole i ozon ”.
Aerozole są zazwyczaj krótkotrwałe, pozostają w atmosferze zaledwie kilka dni lub tygodni, podczas gdy gazy cieplarniane mogą utrzymywać się przez wieki. Chemicy atmosferyczni uważają zatem, że klimat może najszybciej reagować na zmiany poziomów aerozoli.
Nadchodzący satelita Glory NASA został zaprojektowany w celu zwiększenia obecnych możliwości pomiaru aerozoli, aby pomóc naukowcom zmniejszyć niepewność dotyczącą aerozoli poprzez pomiar rozkładu i właściwości cząstek.
Źródło: NASA
