Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Ten 180-stopniowy widok [fałszywy kolor] z kamery nawigacyjnej na Mars Exploration Rover Opportunity to pierwsze spojrzenie w „Kraterze wytrzymałości”. Widok to cylindryczna projekcja zbudowana z czterech obrazów. Krater ma średnicę około 130 metrów (około 430 stóp).
Plany dotyczą łazika, który najpierw okrąży krater o długości 1350 stóp, a następnie planiści misji staną przed trudną decyzją, czy wybrać Endurance. Jedno potencjalne zagrożenie, jakie może wiązać się z tym wyborem, wynika ze stromych ścian i drobnej gleby.
Nawet podczas opuszczania znacznie mniejszego Krateru Orła (około 1/7 rozmiaru Wytrzymałości, łazik ostatecznie się zatrzymuje). Przyczepność koła łazika jest ogólnie oceniana w zakresie od 15 do 20 stopni podczas wchodzenia na zbocza, ale szczególnie w pobliżu obręczy krateru, ziemia staje się bardziej podobna do talku lub sproszkowanego cementu niż piasku.
Naukowcy spodziewają się opublikować spektakularną kolorową panoramę Endurance w wysokiej rozdzielczości na kolejną konferencję prasową zaplanowaną na czwartek.
Jedną z cech, która uderzała w gapiów nawet z daleka, było układanie warstw wzdłuż krawędzi i podobieństwo jasnych wychodni uważanych za reprezentatywne dla starożytnej skały marsjańskiej. Taka stratygrafia ujawnia warstwową historię, w której najnowsze osady osadzają się na górze, a starszy materiał jest odsłonięty poniżej. Czytając tę warstwę jak słoje, naukowcy mają nadzieję przeczytać więcej rozdziałów o swojej ciągłej tajemnicy: co się stało z wodami powierzchniowymi na Marsie?
W porównaniu do najbardziej szczegółowej warstwy w kraterze Orła (około 16 cali wysokości), znacznie starsze i głębsze warstwy w Endurance wydają się mieć miejscami do 8 stóp wysokości. Im więcej warstw, tym bardziej w czasach marsjańskich podstawa może się odsłonić.
Kluczowym celem naukowym tej części rozszerzonej misji Możliwości będzie poszukiwanie kontekstu geologicznego dla odkrywki w kraterze „Eagle” poprzez dotarcie do innych wychodów w kraterze „Endurance” i być może gdzie indziej. Innymi celami naukowymi są kontynuowanie badań atmosferycznych w obu lokalizacjach, aby objąć większą część cyklu sezonowego Marsa oraz skalibrować i zweryfikować dane z orbit Marsa dla dodatkowych rodzajów skał i gleb badanych na ziemi.
Tymczasem po przeciwnej stronie planety łazik Spirit zarejestrował kolejny rekordowy dzień jazdy. Ostatni odczyt licznika przebytej drogi przejechał prawie 100 jardów, wędrówka między bramkami przemierzająca boisko piłkarskie.
„Będziemy nadal badać i starać się zrozumieć historię wody w Gusiewie” - powiedział dr Mark Adler z JPL, zastępca kierownika misji w Spirit. Duch poszukuje geologicznych dowodów na istnienie starożytnego jeziora, które kiedyś wypełniło krater Gusiew. Dotarcie do „Wzgórz Columbia”, które mogą zawierać geologiczne wskazówki do tej historii o wodzie, jest jednym z kilku celów rozszerzonej misji.
Nowe cele inżynieryjne to przemierzenie ponad kilometra (0,62 mili), aby zademonstrować technologie mobilności; scharakteryzowanie wydajności paneli słonecznych w długim okresie osadzania się pyłu w obu miejscach lądowania; oraz zademonstrować długoterminowe działanie dwóch mobilnych robotów naukowych na odległej planecie. W ciągu ostatniego miesiąca zespoły łazików z JPL przeszły z harmonogramów zegara Marsa na harmonogramy zegara Ziemi, które mają być mniej stresujące i bardziej zrównoważone w dłuższym okresie w kierunku, jak się oczekuje, kolejnego przedłużenia misji we wrześniu.
Oryginalne źródło: Astrobiology Magazine
