Jak mówi stare powiedzenie - wielkie gwiazdy żyją szybko i umierają młodo. I według nowych badań przedstawionych w 215th spotkanie Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego, podobnie jak ich planet.
Zespół astronomów z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i National Optical Astronomy Observatory (NOAO) zbadał region formowania się gwiazd zwany W5, który znajduje się około 6500 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Kasjopei, używając NASA Spitzer Space Telescope i naziemna ankieta Two Micron All-Sky Survey (2MASS) w celu znalezienia oznak zakurzonych dysków planetarnych wokół ponad 500 masywnych gwiazd typów widmowych A i B - które mają na ogół od 2 do 15 mas Słońca.
Zespół odkrył, że około dziesięć procent wszystkich zbadanych gwiazd miało zakurzone dyski - a spośród tych 15 gwiazd widoczne były oznaki centralnej szczeliny sugerujące, że nowo narodzona planeta w skali Jowisza oczyszcza swoją orbitę.
„Grawitacja obiektu wielkości Jowisza może łatwo wyczyścić dysk wewnętrzny w promieniu od 10 do 20 jednostek astronomicznych, co widzimy”, powiedziała Lori Allen z NOAO. (Jednostka astronomiczna to średnia odległość między Ziemią a Słońcem).
Zespół badawczy zasugerował również, że wszystkie masywne gwiazdy mogą rozpocząć swoje życie od sporego zakurzonego dysku z materiału akrecyjnego. Jednak potężne promieniowanie i wiatry gwiezdne generowane przez takie masywne gwiazdy mają tendencję do szybkiego niszczenia tych dysków. Uważa się, że gwiazdy obserwowane w regionie W5 mają zaledwie dwa do pięciu milionów lat, ale większość już straciła zakurzony dysk potrzebny do budowy planet. Na tej podstawie wydaje się, że przynajmniej dla gwiazd typu A i B planety muszą formować się szybko lub wcale.
Perspektywy znalezienia życia na takich planetach są niewielkie. Podczas gdy masywne gwiazdy mogą sprzyjać pewnego rodzaju strefie mieszkalnej - która w przypadku życia tworzy się w zależności od ciekłej wody jako chemicznego rozpuszczalnika, byłaby znacznie dalej od tych gwiazd niż Ziemia od Słońca. Jednak takie formy życia miałyby ograniczoną przyszłość.
Życie na Ziemi potrzebowało ponad trzech miliardów lat, aby ewoluować do wczesnych zróżnicowanych form ciał widocznych w eksplozji kambryjskiej. Życie na egzoplanecie krążącej wokół masywnych gwiazd typu A lub B miałoby od 10 do 500 milionów lat, zanim jej gwiazda wyrosła na czerwonego olbrzyma lub supernową.
„Te gwiazdy nie są dobrymi celami w polowaniu na istoty pozaziemskie” - powiedział Xavier Koenig z Harvard-Smithsonian CfA, który przedstawił badania podczas konferencji prasowej na dzisiejszym spotkaniu AAS, „ale dają nam świetny nowy sposób na zdobycie lepsze zrozumienie formowania się planet ”.
