Były astronauta z NASA, John Herrington, zrezygnował z komercyjnej firmy kosmicznej Rocketplane Global, Inc. Jego rezygnacja nastąpiła 21 grudnia 2007 roku.
Herrington powiedział, że planuje kontynuować pracę w komercyjnym przemyśle kosmicznym, ponieważ uważa, że „komercyjna przestrzeń kosmiczna to kolejna wielka przygoda w kosmosie”. Herrington będzie także nadal występował jako mówca motywacyjny w przemyśle i instytucjach edukacyjnych oraz jako doradca Narodowego Instytutu Kosmosu, Nauki i Centrów Bezpieczeństwa Uniwersytetu w Kolorado. Ponadto będzie także współpracować z narodem Chickasaw, którego jest członkiem.
„Miałem szczęście podczas mojej kadencji w Rocketplane, pracując z niezwykle utalentowaną grupą profesjonalistów” - powiedział Herrington. „Moja decyzja o wyjeździe była trudna”.
Rocketplane miał ostatnio kłopoty, a kilku najwyższych urzędników opuściło firmę, w tym były prezes firmy Randy Brinkley.
Ale w wywiadzie ze mną w październiku Herrington był optymistą co do przyszłości Rocketplane. „Jeśli odniesiemy sukces, mamy nadzieję, że możemy uczynić loty kosmiczne bardziej rutynowymi, a następnie więcej osób może doświadczyć, czym jest to wyjątkowe środowisko” - powiedział. „A jeśli odniesiemy sukces, robiąc jedno i drugie, zapewniamy rynek konsumentowi, który szuka wysokiej przygody”.
Struktura firmy Rocketplane składa się z macierzystej korporacji Rocketplane Limited, w ramach której istnieją dwa odrębne podmioty: Rocketplane Kistler, który opracowuje dwukierunkowy bezzałogowy statek kosmiczny wielokrotnego użytku o nazwie K-1, podczas gdy Rocketplane Global buduje XP.
W sierpniu 2006 r. Rocketplane Kistler (RpK) wygrał kontrakt z NASA na program COTS (Commercial Orbital Transportation Services), aby sprowadzić ładunek i ostatecznie załogę do ISS. Ale w październiku 2007 r. NASA wypowiedziała umowę z RpK, powołując się na niedotrzymanie przez firmę kluczowych etapów przeglądu finansowego i projektu zgodnie z umową. Rocketplane zagroził, że pozwie NASA za rozwiązanie umowy, ale kilka źródeł wskazuje obecnie, że komercyjna firma kosmiczna nie złoży pozwu przeciwko NASA.
Herrington powiedział, że chociaż praca w NASA i Rocketplane była spełnieniem marzeń, spędził dużo czasu poza domem, co odbiło się na jego rodzinie. „Istnieje aura związana z byciem astronautą, ale w rzeczywistości jest to bardzo ciężka praca”, powiedział. „Kiedy emocje słabną, wsuwasz głowę do książek i spędzasz dużo czasu, ucząc się tego, co musisz wiedzieć, a następnie występując w nieprzyjaznym środowisku. Ale to był sen, który miałem jako dziecko, a kiedy spełniasz taki sen, jest to fenomenalne uczucie ”.
Oryginalne źródło informacji: Chickasaw Nation Press Release, wywiad z Johnem Herringonem.
