Widok Chandra RTG Mira AB; czerwona olbrzym gwiazda prawdopodobnie krążąca wokół białego karła. Źródło zdjęcia: Chandra. Kliknij, aby powiększyć.
Po raz pierwszy zdjęcie rentgenowskie pary oddziałujących gwiazd zostało wykonane przez Obserwatorium Rentgenowskie Chandra w NASA. Zdolność do rozróżnienia między oddziałującymi gwiazdami - jedna wysoko rozwinięta olbrzymia gwiazda, a druga prawdopodobnie biały karzeł - pozwoliła zespołowi naukowców obserwować wybuch promieni X z gigantycznej gwiazdy i znaleźć dowody, że płynie most gorącej materii między dwiema gwiazdami.
„Przed tą obserwacją założono, że wszystkie zdjęcia rentgenowskie pochodzą z dysku twardego otaczającego białego karła, więc wykrycie wybuchu rentgenowskiego z gigantycznej gwiazdy było zaskoczeniem”, powiedziała Margarita Karovska z Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics w Cambridge, Massachusetts, oraz główny artykuł autora w najnowszym Astrophysical Journal Letters opisującym tę pracę. Obraz ultrafioletowy wykonany przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a był kluczem do zidentyfikowania położenia wybuchu rentgenowskiego z gigantyczną gwiazdą.
Badania rentgenowskie tego układu, zwanego Mira AB, mogą również zapewnić lepsze zrozumienie interakcji między innymi układami podwójnymi składającymi się z „normalnej” gwiazdy i zapadniętej gwiazdy, takiej jak biały karzeł, czarna dziura lub gwiazda neutronowa, w której gwiezdna gwiazda obiektów i przepływu gazu nie można odróżnić na obrazie.
Oddzielenie promieni X od gigantycznej gwiazdy i białego karła było możliwe dzięki doskonałej rozdzielczości kątowej Chandra i względnej bliskości układu gwiazd w odległości około 420 lat świetlnych od Ziemi. Gwiazdy w Mira AB znajdują się w odległości około 6,5 miliarda mil od siebie, czyli prawie dwa razy dalej od Plutona od Słońca.
Mira A (Mira) została nazwana „Cudowną” gwiazdą w XVII wieku, ponieważ zaobserwowano, że jej jasność woskuje i zanika w ciągu około 330 dni. Ponieważ znajduje się w zaawansowanej fazie czerwonego giganta w życiu gwiazdy, puchnie do około 600 razy w stosunku do Słońca i pulsuje. Mira A zbliża się teraz do etapu, na którym zapasy paliwa jądrowego zostaną wyczerpane, i zapadnie się, tworząc białego karła.
Wewnętrzne zawirowania w Mira A mogą powodować zakłócenia magnetyczne w górnej atmosferze gwiazdy i prowadzić do obserwowanych wybuchów promieni rentgenowskich, a także do szybkiej utraty materiału z gwiazdy w porywistym, silnym, gwiezdnym wietrze. Część gazu i pyłu ulatniających się z Miry A jest wychwytywana przez towarzyszkę Mirę B.
W przeciwieństwie do Miry A, uważa się, że Mira B jest gwiazdą białego karła wielkości Ziemi. Część materiału na wietrze z Miry A jest przechwytywana na dysku akrecyjnym wokół Miry B, gdzie zderzenia między szybko poruszającymi się cząsteczkami wytwarzają promieniowanie rentgenowskie.
Jednym z bardziej intrygujących aspektów obserwacji Mira AB zarówno w zakresie promieniowania rentgenowskiego, jak i ultrafioletowego jest dowód na słabe połączenie materiału łączące dwie gwiazdy. Istnienie mostu wskazuje, że oprócz wychwytywania materiału z wiatru gwiazdowego, Mira B również wyciąga materiał bezpośrednio z Miry A na dysk akrecyjny.
Chandra obserwowała Mirę za pomocą zaawansowanego spektrometru obrazującego CCD w dniu 6 grudnia 2003 r. Przez około 19 godzin. NASA Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Zarządza programem Chandra dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Northrop Grumman z Redondo Beach w Kalifornii był głównym wykonawcą obserwatorium. Smithsonian Astrophysical Observatory kontroluje naukę i operacje lotnicze z Centrum Rentgenowskiego Chandra w Cambridge, Massachusetts.
Dodatkowe informacje i zdjęcia są dostępne na stronie:
http://chandra.harvard.edu i http://chandra.nasa.gov
Oryginalne źródło: Chandra News Release
