Starożytna cywilizacja
W wielkim pustkowiu i pustce północno-zachodniego Nowego Meksyku ruiny zaawansowanej cywilizacji prekolumbijskiej są dziś zachowane w obrębie narodowego parku historycznego o powierzchni 53 mil kwadratowych. Tutaj naród Chacoan od połowy IX do początków XIII wieku stworzył wzdłuż Kanionu Chaco największą, najbardziej zaawansowaną pod względem architektonicznym (i najbardziej wyrównaną pod względem archeoastronomicznym) serię dróg, wiosek i kamiennych struktur słonecznych znalezionych w Ameryce Północnej i prawdopodobnie w dowolnym miejscu na świecie . Pokazano tutaj Fajada Butte w Narodowym Parku Historycznym Kultury Chaco.
Historyczny park
Narodowy park historyczny kultury Chaco znajduje się w południowo-wschodniej części płaskowyżu Kolorado, około 142 km w linii prostej od regionu Four Corners. Kanion Chaco jest jednym z setek przodków Puebloan znalezionych na płaskowyżu o powierzchni 130 000 mil kwadratowych. Ci starożytni rdzenni mieszkańcy stworzyli duże skupiska ludności na płaskowyżu Kolorado, które pokazują dowody bardzo bogatej kultury sztuki, handlu, religii i nauk niebieskich. Wielu sugeruje, że Kanion Chaco był epicentrum świata przodków Puebloans.
Cud geologiczny
Park znajduje się całkowicie w obrębie San Juan Basin. Ten wysoki pustynny kanion o średniej wysokości 6128 stóp (1882 metrów) ma ogólne ustawienie z północnego zachodu na południowy wschód. Otaczają go starożytne pola wydmowe, grzbiety i trzy pasma górskie: Góry Chuska na zachodzie, Góry San Pedro na wschodzie i Góry San Juan na północy. Kanion Chaco został z czasem wyrzeźbiony przez sezonowy strumień Chaco Wash. Układ 10 przodków pueblo Pueblo rozproszonych wzdłuż 9 mil (14 km) Chaco Wash jest uważany za najbardziej znaczący ze wszystkich starożytnych społeczności pueblo na płaskowyżu Kolorado.
Zachowanie kultury
Niektórzy archeolodzy od dawna twierdzą, że ruiny Kanionu Chaco to najbardziej znaczące starożytne ruiny w Ameryce Północnej, a nawet na całym świecie. Prezydent Theodore Roosevelt rozpoznał te ponętne ruiny w 1907 roku, kiedy nazwał Kanion Chaco pomnikiem narodowym. Ruiny zostały wpisane do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych w 1966 roku.
W 1980 r. Granica pomnika narodowego została powiększona o 52 kilometry kwadratowe, a pomnik stał się Narodowym Parkiem Historycznym Kultury Chaco. Wreszcie, ze względu na wyjątkową architekturę, umiejętnie zaprojektowane i skonstruowane drogi oraz wpływ kultury Chaco na mieszkańców obszaru Four Corners przez ponad cztery wieki, Kanion Chaco został uznany przez UNESCO za miejsce światowego dziedzictwa w 1987 roku. Dziś Narodowy Park Historyczny Kultury Chaco zachowuje ponad 4000 miejsc kultury odzwierciedlających zamieszkiwanie przez mieszkańców Paleo-Indian, przodków Puebloans, Navajo, Hopi i okupację euroamerykańską.
Pueblo Bonito
Wyjątkowo Pueblo Bonito w kształcie litery D (po hiszpańsku „piękne miasto”) jest najbardziej znanym i największym ze wszystkich wspaniałych domów w Chacoan, mieszczącym ponad 350 pokoi na parterze, trzy wielkie kivy i 32 mniejsze kivy. W szczytowym momencie Pueblo Bonito wzniósł się na cztery piętra wzdłuż łuku pokoi od strony północnej, z wnętrzami o wysokości od jednego do trzech pięter. Pueblo Bonito był okupowany po raz pierwszy od połowy lat osiemdziesiątych XX wieku do początku XII wieku. Podobnie jak wszystkie inne główne struktury znalezione w Kanionie Chaco, Pueblo Bonito został zbudowany z wewnętrznej geometrii, która dopasowuje go do relacji między cyklem słonecznym i księżycowym. Jego tylna ściana zbudowana jest wzdłuż idealnej osi wschód-zachód. Ponadto Pueblo Bonito znajduje się w pobliżu centrum Kanionu Chaco i odgrywa kluczową rolę w astronomicznym ustawieniu Słońca / Księżyca 10 innych wielkich domów w Kanionie Chaco.
Ceremonialna rola
Wielkie domy Chaco znalezione wzdłuż 9-kilometrowego (14 km) pasa dna kanionu są astronomicznie wyrównane. Niektóre są ustawione zgodnie z 18,6-letnim cyklem maksymalnego i minimalnego wschodu i zachodu księżyca, podczas gdy inne zostały ustawione kardynalnie. Archeolog uważa, że wiele wielkich domów służyło jako świątynie z ludźmi w całym regionie odbywającymi coroczne pielgrzymki do kiwasów Chaco na uroczystości. Pokazany tutaj Chetro Ketl zawiera około 500 pokoi, a znajdująca się tu Wielka Kiva ilustruje, jak wielkie domy Kanionu Chaco służyły w tym czasie jako duchowa, administracyjna i ekonomiczna stolica południowo-zachodniej Ameryki.
Konstrukcja chacoan
Wiele spektakularnych wspaniałych domów znalezionych wzdłuż Kanionu Chaco pozostaje współczesnym świadectwem tego, że Chaco byli bardzo wykwalifikowanymi murarzami. Ich pueblo budowano w sekcjach przez setki lat, a architekci archeologiczni zidentyfikowali siedem ewoluujących stylów. Ogromna większość wielkich domów została zbudowana z płyt z piaskowcowych skał, specjalnie wydobywanych i dokładnie ułożonych w stos, tak jakby Chacoanie postępowali według jakiegoś wspaniałego starożytnego planu. Te projekty i style pozwoliły ludziom budować mocne, wielopiętrowe konstrukcje z dużą liczbą połączonych ze sobą pokoi. Szacuje się, że do budowy podłóg i dachów wielkich domów w Chaco wykorzystano ponad 240 000 sosny zwyczajnej, jodły Douglas, świerku i osiki. Średnia waga tych kłód wynosiła ponad 600 funtów (272 kilogramy). Ponieważ Chacoanie nie mieli zwierząt obciążonych (koń, woły, muły, a nawet krowy), metalowych narzędzi, ani nie wiedzieli o wózku kołowym, drewno te po prostu przewożono z lasów o wysokości od 40 do 60 mil (64 do 97) km) od Kanionu Chaco.
Sieć dróg
Kolejnym oszałamiającym osiągnięciem mieszkańców Chaco była ich duża i starannie zaprojektowana seria dróg znalezionych zarówno w obrębie kanionu, jak i rozciągających się od kanionu do odległych wiosek Chaco. Pracowici ludzie zbudowali około 250 mil (400 km) dróg. W obrębie kanionu drogi miały szerokość około 15 stóp (4,6 m), a drogi opuszczające kanion były prawie dwukrotnie szersze. Drogi te są niewiarygodnie proste, a gdy dochodzą do mesy lub klifu, kroki (jak te pokazane tutaj) zostały wycięte, nigdy nie uchylając się od prostego ustawienia drogi. Dlaczego ludzie bez bestii ciężarów i wozów kołowych budują tak rozległy system szerokich dróg? Archeolog może jedynie spekulować, że drogi były wykorzystywane do dużych uroczystości i parad religijnych, ale ich rzeczywisty cel może na zawsze zostać zatracony w prochu historii.
Połączenie kosmiczne
Zarówno archeolog, jak i astronomowie zgadzają się, że Kanion Chaco może być najlepszym przykładem znaleziska archeoastronomicznego znalezionego w dowolnym miejscu na świecie. Wiedza naukowa i matematyka potrzebne do dokładnego pozycjonowania, a następnie zbudowania każdego z ich wielkich puebli, dopasowanych do kosmosu, wymagałyby pokoleń obserwacji astronomicznych. Niektórzy sugerują, że matematyka dla takich konstrukcji pochodzi z handlu i wpływów Majów na Jukatanie. Bez względu na pochodzenie, starożytni ludzie z Chaco byli ludźmi inteligentnymi i kreatywnymi. Dziś Obserwatorium Chaco kontynuuje wielowiekową tradycję oglądania nocnego nieba zapoczątkowaną przez starożytnych Chacoan. To zdjęcie słynnej Mgławicy Koński Łeb zostało zrobione przez jeden z teleskopów pracujących w Obserwatorium Chaco.
Ciemne niebo
Narodowy Park Historyczny Kultury Chaco został uznany przez International Dark-Sky Association w 2013 roku za „złoty poziom” Dark Sky Park. Personel obserwatorium parku nadzoruje program Chaco Night Sky Program, który ma na celu nie tylko edukację, ale także kontynuowanie działań na rzecz eliminacja wpływu zanieczyszczenia światłem na niesamowite nocne niebo parku. Około 14 000 odwiedzających przybywa do Obserwatorium Chaco każdego roku, aby zobaczyć wspaniałe widoki kosmosu, które można tu zobaczyć. Te ciemne niebo jest zagrożone przez niedawne wydobycie węgla na pobliskich terenach federalnych w dorzeczu San Juan.
Imponująca archeoastronomia
Na szczycie Fajada Butte na 480-metrowym (146 m) szczycie znajduje się jedno z najbardziej imponujących stanowisk archeoastronicznych Kanionu Chaco. Tutaj starożytni Chacoanie idealnie dopasowali trzy duże płyty z piaskowca na określone astronomicznie ważne dni, takie jak sezonowe równonocy i przesilenia. W tych dniach wąski snop lekkiego fałdu na dwóch spiralnych petroglifach. To światło, pokazane tutaj i znane jako Chaco Sun Dagger, śledzi również 18-letni cykl księżycowy. Takiego astronomicznego miejsca nie ma nigdzie indziej wśród kultur Indian Ameryki Północnej. Ale takie miejsca słoneczne / księżycowe były kiedyś wspólne dla Tolteków i Majów z środkowego i południowego Meksyku. Dla wielu archeologów Sztylet Słońca Chaco wraz z miedzianymi dzwonami, macicą perłową i piórami ara znalezionymi wśród ruin Chaco potwierdza teorię, że Kanion Chaco był kiedyś końcem wielkiego szlaku handlowego Tolteków.
