Orbiter Mars Express ESA zauważył śmieszną chmurę na Marsie, w pobliżu wulkanu Arsia Mons. Na pierwszy rzut oka wygląda jak pióropusz wychodzący z wulkanu. Ale jego formacja nie jest związana z żadną aktywnością wewnętrzną w tym dawno zmarłym wulkanie. Jest to chmura lodu wodnego zwana chmurą orograficzną lub zawietrzną.
Chmura nie jest powiązana z żadną działalnością wulkaniczną, ale jej tworzenie wiąże się z formą i wysokością Arsia Mons. Arsia Mons jest uśpionym wulkanem, a naukowcy stawiają ostatnią erupcyjną aktywność na 10 mya. To nie pierwszy raz, gdy tego typu chmura unosi się wokół Arsia Mons.
Chmura zawietrzna w Arsia Mons to coś więcej niż śmieszna chmura na Marsie. Jest to wyraźna cecha meteorologiczna, która regularnie występuje również na Ziemi. Są spowodowane przez stojące fale atmosferyczne. Gdy powietrze warstwowe jest zmuszone do przejścia na wyższą wysokość przez ukształtowanie terenu, zwykle górę, powietrze ochładza się, a kondensacja tworzy chmury. Podczas gdy inne typy chmur mogą tworzyć się, a następnie poruszać po niebie, chmura zawietrzna jest powiązana z funkcją krajobrazu, która ją utworzyła.
Express Orbiter obserwuje chmurę od 13 września. Orbiter uchwycił setki zdjęć tej śmiesznej chmury na Marsie, która urosła do długości 1500 km.
Tego rodzaju chmury są również związane z burzami piaskowymi na Marsie. Po burzy piaskowej atmosfera jest pełna stałych cząstek zwanych jądrami kondensacji. Te drobne ziarna pyłu zapewniają twardą powierzchnię, na której kondensuje się lód wodny. Wielka burza piaskowa na całej planecie, która pochłonęła Marsa w czerwcu i lipcu, zapewniła idealne warunki do powstania chmury tego rozmiaru.
Podobnie jak na Ziemi, pory roku odgrywają rolę w aktywności chmurowej. 16 października to przesilenie na półkuli północnej. Szczyt Arsia Mons jest zwykle pokryty chmurami przez resztę roku, ale prowadząc do przesilenia, większość dużych wulkanów traci zachmurzenie. Ta chmura jest jednak wyjątkiem. Ta sezonowo powtarzająca się chmura lodowa ma historię formowania się wzdłuż południowo-zachodniej flanki Arsia Mons. Mars Express i inne orbitery zauważyły go również w 2009, 2012 i 2015 r.
Rozmiar tej stojącej chmury fal zmienia się w ciągu dnia marsjańskiego. W miarę upływu czasu chmura rośnie dłużej, równolegle do równika. Na 1500 km. długości jest widoczny dla teleskopów na Ziemi.
Wizualna kamera monitorująca na pokładzie Mars Express Orbiter ESA czuwa nad chmurą. Możesz zobaczyć, co widzi na stronie kamery internetowej Mars na Flickr.
